插花藝術(shù)在中國具有悠久的傳統(tǒng)和歷史，是中國古老的園林藝術(shù)中的一枝奇葩。一般認為，中國插花源于一千五百年前的六朝時期。在《南史》中有這樣一段描述：“有獻蓮花供佛者，眾僧以銅罌盛水，漬其莖，欲華不萎?！钡搅颂瞥瘯r期，插花藝術(shù)有了較大的發(fā)展。羅虬在《花九錫》中，較詳細的繼續(xù)了當時插花的容器、剪刀、浸水和花臺等。有人稱唐朝是中國插花發(fā)展的黃金時代，這確實不假，李后主（李煜）的“錦洞天”就是一個很好的例證。這位文采風流的皇帝，每到春天，便將宮中的梁棟窗壁、柱拱階砌，都密布插花作品，自稱：“錦洞天”，為了顯示華麗，還在宮內(nèi)開放，任人參觀。
中國歷史上有許多喜愛和熱衷于插花藝術(shù)的文人，把插花稱為“案頭清供”，在其詩賦、傳記和繪畫中，有許多以插花為題才的藝術(shù)作品。如南宋時期繪制的《望賢迎駕圖》，主體描寫的是公元757年，唐朝李亨在陜西咸陽望賢驛迎接父親李隆基從四川回來的場面。一路上百姓磕頭朝拜，其中有一老叟在供桌上擺設(shè)這兩瓶鮮花。在《故宮博物院藏畫》中，有著很多美麗的插花圖案，如宋朝李嵩所繪的《花籃圖》等。
南宋詩人楊萬里曾作《道旁店》，詩中有云：“青瓷瓶插紫薇花”到出青瓶紅花的美麗景色。他還在《瓶中紅白蓮》詩里說：“紅白蓮花共玉瓶，紅蓮韻絕白蓮清?？正S不是無秋暑，暑被香銷斷不生。”令人心曠神怡，涼意頓生。宋朝蘇軾《習(xí)題菊花》詩中有云：“春初種菊助盤蔬，秋晚開花插滿壺?！睆埖狼ⅰ镀棵贰酚性疲骸焙黄看簲?shù)枝，清香不減小溪時；橫斜竹底無人見，莫與微云澹月知?！痹娙说募言~麗句證明插花藝術(shù)在當時文人中流傳深廣。
南宋文人張幫基在《墨莊漫錄》一書中，曾對當時的插花形勢作了記敘，其中說道：“兩京牡丹聞名天下，花盛時，太守作萬花會。宴集之所，以花為屏障；致梁、棟、柱、拱，以筒儲水，簪花釘掛，目皆花也?！庇纱丝梢?，宋朝的插花已經(jīng)從宮廷來到民間，比唐朝更為普及。
明代詩人徐渭在一首《十四夜》詩中寫道：“舊栽菱葉侵河路，新折蓮房插膽瓶”，描述了“出淤泥而不染”的荷花，插在長頸大腹形如懸膽的花瓶中的清理景色。又如鄺藩《便民圖纂》里的“農(nóng)務(wù)之圖”，忙碌的養(yǎng)蠶女附近，有一只頸長肚大的花瓶，置于方形四角座幾上，瓶中插著寥寥數(shù)枝花卉，高低錯落，令人賞心悅目。在明代弘治戊午年，北京金臺岳家刊印的《明刊西廂記全圖》一書里，亦有許多插花圖案。如《張生至方丈與長老敘話》和《張生問長老求僧舍》兩幅圖畫，案幾之上各有瓶花供養(yǎng)。
明朝時期，有關(guān)插花方面的記載也很多，如鄺藩著的《便民圖纂》中“養(yǎng)花法”一節(jié)，王象晉著的《群芳普》中部分內(nèi)容，著名戲曲作家高濂著的《遵生八箋》中“瓶花三說”一篇，張謙德著的《瓶花譜》一書，袁宏道著的《瓶史》一書等等。
《遵生八箋》是專論養(yǎng)生之道的書，其中“燕閑清賞箋”把清玩視為養(yǎng)生的重要方面，內(nèi)有“瓶花三說”一篇，較詳細的論述了有關(guān)插花藝術(shù)方面所因遵循的若干規(guī)律和注意事項?！镀渴贰纷髡咴甑朗挚釔鄄寤ㄋ囆g(shù)。他認真總結(jié)、悉心研究了前人的插花經(jīng)驗，寫成專著。《瓶史》一書，是中國也是世界插花史上的一部重要文獻，對推動世界插花藝術(shù)的發(fā)展，有很大的貢獻?！镀渴贰返膯柺?，標志著中國當時的插花進入了鼎盛時期。
清代，可查考的插花圖案很多，如在《芥子園畫譜》里，用雙環(huán)花瓶插黃蜀葵，也有寄意于花的圖案，題頭寫道：“出家除夕無他事，插了梅花便過年”。清朝時期，有一位意大利畫家朗世寧來到中國，根據(jù)當?shù)貍鹘y(tǒng)的插花習(xí)慣，繪出《午瑞圖》等瓶花。清代詩人亦將插花描繪的淋漓盡致。陳其年詠《蝶戀花》：“小小哥窯涼似雪，插一瓶煙，不辨花和葉。
碧暈檀痕姿態(tài)別，東風悄把瓊酥捻。滟瀲空蒙天水接，千頃煙波，羅襪行來怯。昨夜洞庭初上月，含情獨對娥說?！蔽膶W(xué)家鄭在題畫詩《折枝蘭》中寫道：“曉風寒露不曾干，誰插晶瓶一箭蘭？好似楊妃新浴罷，薄羅裙系怯君看。”
清時插花論著亦有不少，陳字著的《花鏡》中，有“養(yǎng)花插瓶法”等章節(jié)；沈復(fù)著《浮生六記》中，有“閑情記趣”等節(jié)，對插花的各種技藝、禁忌及工具的制作、材料的處理，都作了詳細的論述。甚至在《紅樓夢》中，亦有描寫插花的傳神妙筆。
插花藝術(shù)在中國留下了漫長的足跡，可惜歲月滄桑，許多好的記憶已經(jīng)失傳。