狹義的道家是指形成于先秦時(shí)期的一個(gè)哲學(xué)流派，老子、莊子是其主要代表，它是道教的思想淵源之一。廣義的道家則包含作為學(xué)派的道家和作為宗教的道教。
兩晉時(shí)代，丹陽(yáng)道士葛洪著《抱樸子》，對(duì)戰(zhàn)國(guó)以來的神仙方術(shù)思想作了系統(tǒng)的總結(jié)，建立了一套長(zhǎng)生成仙的理論體系。南北朝時(shí)代，嵩山道士寇謙之、廬山道士陸修靜、茅山道士陶弘景對(duì)早期的民間道教進(jìn)行改造，使道教形成嚴(yán)密的理論、組織和齋儀戒律，并形成了上清、靈寶、樓觀和南北天師道等宗派。兩晉南北朝的道教思想對(duì)當(dāng)時(shí)的社會(huì)生活產(chǎn)生了深刻的影響。
道教的終極目的是長(zhǎng)生不死，理想是飛升羽化。道教既以“得道成仙”為可能，那么如何“得道”，便成為關(guān)鍵。為此，道教發(fā)展出許多修煉方術(shù)，如齋醮、符咒、煉丹、行氣、導(dǎo)引、吐吶、服食等。服食又名服餌，是指服食藥物以養(yǎng)生，是道教的主要修煉方術(shù)之一。道教服食之藥有金丹大藥，有金石、草木之藥。而茶就是草木之藥的一種，下能祛病，中能養(yǎng)性，上能延命。正是在養(yǎng)生延年這一點(diǎn)上，茶與道教發(fā)生了結(jié)合。
兩晉南北朝，是中國(guó)飲茶習(xí)俗的形成時(shí)期，也是中國(guó)茶道的醞釀時(shí)期。
“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之”（《神農(nóng)本草經(jīng)》）。“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏”（陸羽《茶經(jīng)》）。儒家崇堯舜，道家尊炎黃。炎帝神農(nóng)氏是道教敬奉的諸神之一——農(nóng)業(yè)神，也是茶祖。
葛玄，世稱葛仙翁或太極左仙翁，是道教靈寶派及閣皂宗所尊崇的祖師。葛玄15歲登天臺(tái)山修道煉丹，“葛仙茗圃”是他留下的重要遺跡之一。茗圃位于天臺(tái)山主峰華頂歸云洞口，今遺址尚在，茶樹猶存。
“苦荼輕身?yè)Q骨，昔丹丘子、黃山君服之”（陶弘景《雜錄》）。陶弘景是齊、梁間的著名道教理論家、醫(yī)學(xué)家，隱于句容茅山，煉丹習(xí)道，在道教史上影響極大。
他學(xué)識(shí)淵博、著述宏富，曾撰《真誥》、《神農(nóng)本草經(jīng)集注》等書80多種。他從道教修煉的理論角度，提出飲茶能使人輕身?yè)Q骨。
丹丘是今浙江寧?？h天臺(tái)山的支脈，丹丘子是傳說中在丹丘修道的仙人。西晉道士王浮《神異記》記載：“余姚人虞洪，入山采茗。遇一道士，牽三青牛，引洪至瀑布山，曰：‘予丹丘子也。聞子善具飲，常思見惠。山中有大茗，可以相給，祈于他日有甌棲之余，乞相遺也。’因立奠祀。后常令家人入山，獲大茗焉。”虞洪在丹丘子的指引下發(fā)現(xiàn)大茶樹。
黃山古名黟山，傳說黃帝在此山煉丹修道，故改名黃山。丹丘子、黃山君是在丹丘、黃山修道的兩位隱士，因飲茶而羽化成仙。
“苦荼久食，羽化”（壺居士《食忌》）。壺居士傳說為道教的真人，又稱壺公。羽化是道教術(shù)語(yǔ)，指飛升、得道成仙。顯然，壺居士的“苦荼，久食羽化”，和陶弘景的“苦荼輕身?yè)Q骨”，都與道教得道成仙的觀念有著內(nèi)在的聯(lián)系?？梢姷澜虒?duì)飲茶早有深刻認(rèn)識(shí)，并將其與追求永恒的精神生活聯(lián)系在一起。使茶成為精神文化的一部分，便是道教的首功。
魏晉時(shí)期，儒學(xué)式微，玄學(xué)勃興。其時(shí)老莊之學(xué)傳揚(yáng)天下，士人以研老莊為事業(yè)，名士以談玄而成名。玄學(xué)以“三玄”——《周易》、《老子》、《莊子》為經(jīng)典，今人稱之為“新道家”。 “王濛好飲茶，人至輒命飲之，士大夫皆患之”（《世說新語(yǔ)》）。王濛是晉代著名玄談名士，尤喜飲茶，逢人來訪則一定請(qǐng)來人飲茶。
“子不語(yǔ)怪力亂神”（《論語(yǔ)·述而》），表明孔子及儒家對(duì)“怪力亂神”不以為然。因此，“怪力亂神”與道教就有著天然的聯(lián)系。兩晉南北朝，廣泛地流傳著一些神仙鬼異的茶故事。
如東晉干寶《搜神記》記夏侯愷死后就人覓茶飲；東晉陶潛《搜神后記》記毛人向秦精示茗；《廣陵耆老傳》記廣陵茶姥者，輕健有力，耳聰目明，發(fā)鬢滋黑。見之400年，顏狀不改。吏系之于獄，姥持所賣茶器，自牖中飛去；南朝宋劉敬叔《異苑》記剡縣陳務(wù)妻，好飲茶茗。宅中有古冢，每飲，輒先祀之?！端焉裼洝?、《搜神后記》、《異苑》等書所載多為道教方術(shù)事以及古今神靈志異人物之變，旨在“發(fā)明神道之不誣”，帶有明顯的道教思想傾向。
道家與茶的淵源關(guān)系久遠(yuǎn)。道家清靜淡泊、自然無(wú)為的思想，與茶的清和淡靜的自然屬性極其吻合。中國(guó)的飲茶始于古巴蜀，而巴蜀也是道教的發(fā)源地。道教徒很早就接觸到茶，并在實(shí)踐中視茶為成道之“仙藥”。
道教與茶結(jié)緣早于佛教。唐代以前，有關(guān)道家飲茶、種茶、識(shí)茶的記載遠(yuǎn)多于儒佛。道教徒和道流著書宣揚(yáng)茶的養(yǎng)生功效，道家對(duì)茶的認(rèn)識(shí)、飲茶功效的認(rèn)識(shí)，遠(yuǎn)比儒家、佛教深刻。正是通過兩晉南北朝時(shí)期道士、方士、玄談名士對(duì)飲茶的宣揚(yáng)，促進(jìn)了飲茶的廣泛傳播和飲茶習(xí)俗的形成，也為茶道的形成奠定了思想基礎(chǔ)。