北宋共歷九帝一百六十八年。太祖趙匡胤在位僅十余年，太宗于976年繼位，年號“太平興國”，茶事亦在促“興”之列，因為就在他即位后的第二年，即下詔要求向朝廷貢茶，并且貢茶的樣式必須是“取象于龍鳳，以別庶飲”，就是要貴賤有別，使喝茶體現天子龍威。當時有名的貢茶基地是福建建安，產地境風鳳凰山一帶稱北苑，故又稱所產之茶為北苑茶。并苑茶以龍鳳團茶(即以龍鳳圖案的模具壓制而成的餅茶)著稱。咸平年間，丁謂研制出更精良的“大龍團”進貢皇室。慶歷間蔡襄造“小龍團”又勝一籌。以后，元豐間有“密云龍”，紹興間有“瑞云翔龍”，大觀初年出白茶，宣和年又有“細水芽”、“龍團勝雪”等。宋代還在朝儀中加進了茶禮使飲茶的含義又引申開去。宋徽宗親撰《大觀茶論》，鼓吹壯舉茶之妙，由此，斗茶之風盛極一時，達官顯貴、平民百姓、文人墨客樂此不疲，成為宋代品茗特色。
閑茶時先要把杯盞溫一下，然后是調膏，即用勺挑上一定量的茶末放入盞中，注入一點沸水，把茶末調制成膏狀。接著是關鍵的點茶，即將開水沖入杯、盞、碗內，須沖點，收止自如，不多不少;再用一把小帚狀的茶筅攪拌、旋轉，以使茶面色澤鮮白、均勻，湯花(茶湯上的泡沫)要緊貼邊沿，以保持時間久者為勝。當時用的是北苑茶，其名目已多達四十余種。起初，斗茶尚有斗擇優(yōu)進貢之意，后成為一種娛樂和自我調養(yǎng)的功夫。
將茶藝藝與書畫詩文融為一體，使品茗提高到精神境界的，要數一批文化名人，如蔡襄、范仲淹、歐陽修、王安石、梅堯臣、蘇軾、黃庭堅、陸游等。他們品茗、賦詩、作畫，留下千古名作。李清照創(chuàng)茶令，即一人出題考另一人，答對者飲茶，輸者只能聞得茶香。
宋、元時期茶肆、茶樓興盛。南宋臨安茶館接納天南地北來客，成為社交場所。另外，隨著茶飲推廣普及，自宋代起的國家茶政開始對茶葉實行國家專營，稱榷茶。而在邊境地區(qū)則以“茶馬互市”(以茶換馬)形式做貿易。這兩項針對茶事的國策對后世影響深遠。
宋代茶具與茶事相適應，五大名窯爭奇斗艷，繼唐代“南青北白”的格局后出現了色彩繽紛的瓷藝世界。宋代民間窯場遍布全國各地，其中出名的磁州窯以濃郁的民間生活氣息為特色，樸實淳厚的風格留下了茶史、民間工藝的珍貴資料。
五大名窯中的定窯一族，常見于文人筆墨，蘇軾有“定州花瓷琢紅玉”的詩句。
在宋、金享有盛名的鈞窯，以其天青、藍灰、灰綠、蔥綠、黑綠、月白、紅紫等豐富多彩的釉色見長。它在元代漸漸形成體系。
耀州窯系是與磁州窯系幾可比肩的另一著名民窯系統。它以青瓷為主，兼燒白求恩釉、黑釉、絳番等，以刻花、劃花青瓷為最著名。
南方的青瓷窯場，當以浙江龍泉窯為最著名。它起自五代，在南宋為高峰，清康熙以后衰落。其北宋產品造型穩(wěn)重，品種豐富，流行浮雕蓮瓣紋。南宋時，燒造了粉青、梅子青等名貴釉色，品種繁多，幾乎涉及日用品的大部分，與茶事有關的也不少，如渣斗、杯、盞、碗、壺等。
五大名窯中汝窯窯址發(fā)現很晚，是最近十幾年的事，有關記載也有些神秘。陸游《老學庵筆記》說：“故都時定器不入禁中，惟用汝器，以定器有芒也。”文獻中或稱其釉色卵白、鴨蛋青、“汁水瑩厚如堆脂然”，釉面開細紋片，即蟹爪紋。
哥窯和官窯也是五大名窯成員，以哥窯的龜裂開片最著名，形成獨特的美感。