最早知道雷永豐，是在上世紀(jì)90年代初，那時(shí)，茶文化研究才剛剛開(kāi)始，大家對(duì)普洱茶到底是什么還知之不詳。1993年在思茅召開(kāi)的普洱茶國(guó)際學(xué)術(shù)研討會(huì)和1994年在昆明召開(kāi)的第三屆國(guó)際茶文化研討會(huì)上，大家更多的還是在討論宏觀的茶文化、茶葉交通史、茶葉技術(shù)，很少關(guān)注具體的普洱茶生產(chǎn)、工藝、經(jīng)濟(jì)運(yùn)作模式以及普洱茶之所以是普洱茶這一獨(dú)特的產(chǎn)品等等這些細(xì)節(jié)的東西。因此，到底什么是普洱茶？普洱茶是如何經(jīng)營(yíng)的？為什么普洱茶會(huì)越陳越香？這些問(wèn)題有人提出，未引起大家的關(guān)注。
為了尋找普洱茶的蹤影，我翻遍了當(dāng)時(shí)所能找到的所有典籍，在《續(xù)云南通志長(zhǎng)編》第609頁(yè)，我看到了這樣的記載：“（云南）川銷茶歷史最久、牌名最著者，為“宋圓牌”普洱圓餅春茶，川省茶價(jià)漲跌咸取決之。余如雷永豐、元慶、復(fù)聚、新春、寶森、永興、三泰、慶春等茶號(hào)，均營(yíng)川銷。”從文中排列順序看，雷永豐一定是當(dāng)時(shí)較有影響的茶號(hào)。
1994年，我看到是年出版的《思茅地區(qū)商業(yè)志》記載：“業(yè)主雷逢春，原籍云南省石屏縣，思茅第一屆商會(huì)會(huì)長(zhǎng)，民國(guó)十年任云南省第三屆省參議員。那時(shí)，思茅茶葉行業(yè)同仁共同議定，各戶茶號(hào)加工‘圓茶’，每圓茶底料重量不得超過(guò)6兩。‘雷永豐’為爭(zhēng)奪名牌圓茶經(jīng)銷，私下與揉茶師傅串通，增加底料五錢。每筒茶（8圓）比其他茶號(hào)多四兩，每擔(dān)圓茶24筒，比其他茶號(hào)多9斤6兩。馱昆明出售時(shí)，‘雷永豐’抬價(jià)銷售尚供不應(yīng)求，其他茶號(hào)壓低銷價(jià)仍難找買主。類似情況在同業(yè)中每有發(fā)生，無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)茶商一旦被發(fā)覺(jué)，視作違章，處以罰款，而對(duì)‘雷永豐’所作所為，茶商僅在背后私語(yǔ)，不敢公開(kāi)抗議。”該書(shū)還介紹了過(guò)去思普地區(qū)很多的茶號(hào)，并花相當(dāng)大的篇幅介紹了思茅原信昌的經(jīng)營(yíng)和運(yùn)作，可惜，當(dāng)時(shí)我并不知道原信昌還有個(gè)分號(hào)叫“敬昌茶號(hào)”，并且經(jīng)營(yíng)得相當(dāng)出色。
盡管在我后來(lái)的研究中，發(fā)現(xiàn)這兩段記載都有一些問(wèn)題，比如，“宋圓號(hào)”可能是“宋寅號(hào)”的音誤，當(dāng)時(shí)的24個(gè)4兩也不等于9斤6兩等等，但他們對(duì)雷永豐的描述卻給我深刻印象。
1995年到2001年，我沒(méi)有過(guò)多地關(guān)注普洱茶，但是，從2002年開(kāi)始，我的興趣又集中到普洱茶上。這個(gè)轉(zhuǎn)變有賴于鄧時(shí)海先生的繁體字版《普洱茶》一書(shū)，我吃驚地發(fā)現(xiàn)，普洱茶竟然可以這樣喝？！而茶莊、茶號(hào)、茶品以及普洱茶所依附的每一個(gè)細(xì)節(jié)都可以成為探究的對(duì)象，都變成饒有趣味的文化元素。這加深了我全面探索普洱茶文化的興趣。探索的結(jié)果是，我對(duì)雷永豐的認(rèn)識(shí)也越來(lái)越全面。