貢茶在中國已有悠久的歷史，顧名思義貢茶是古代朝廷用茶，專供皇宮享用。悠悠數(shù)千年，貢茶對整個(gè)茶葉生產(chǎn)的影響和茶葉文化的影響是巨大的。
普洱貢茶，雍正十年，即公元1732年正式列入貢茶案。當(dāng)時(shí)，云南總督鄂爾泰在普洱府寧洱縣（今寧洱鎮(zhèn)）建立了貢茶廠，選取西雙版納最好的女兒茶，以制成團(tuán)茶、散茶和茶膏，敬貢朝廷。清人趙學(xué)敏《本草綱目拾遺》云：“普洱茶成團(tuán)，有大中小三種。大者一團(tuán)五斤，如人頭式，稱人頭茶，每年入貢，民間不易得也”。
貢茶初始，只是各產(chǎn)茶地的地方官吏征收各種名特茶葉作為土特產(chǎn)品進(jìn)貢皇朝，屬土貢性質(zhì)。自唐朝開始，貢茶有了進(jìn)一步的發(fā)展，除上貢外，還專門在重要的名茶產(chǎn)區(qū)設(shè)立貢茶院，由官府直接管理，細(xì)求精制，督造各種貢茶。但無論是土貢，還是官營的貢焙，無疑都是對茶農(nóng)的殘酷剝削與壓迫。貢茶制度實(shí)質(zhì)是一種變相的“稅制”，從茶業(yè)者深受其害，對茶葉生產(chǎn)的發(fā)展不利，這就是貢茶制度的消極作用。
然而，另一方面，由于歷代皇朝對貢茶品質(zhì)的苛求和求新的欲望，迫使歷代貢茶不斷創(chuàng)新和發(fā)展，因而促進(jìn)了制茶技術(shù)的改進(jìn)與提高。隨著歷史的發(fā)展，貢茶的品目越來越多，因此，從某種意義上說，貢茶的發(fā)展為中國名茶的產(chǎn)生和發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。事實(shí)正是如此，歷史上的很多貢茶品目，沿襲至今，仍然保留著它的名稱和傳統(tǒng)的品質(zhì)風(fēng)格，這也是歷代茶人對中國茶業(yè)的貢獻(xiàn)。