地理名詞在地球儀上或地圖上，經(jīng)線和緯線相互交織，就構(gòu)成經(jīng)緯網(wǎng)。
利用它上面標(biāo)注的經(jīng)度和緯度，可以確定地球表面上各地點(diǎn)、各地區(qū)和各種地理現(xiàn)象的地理位置。它在軍事、航空、航海等方面很有用處。例如，輪船在茫茫大海上航行，飛機(jī)在廣闊天空中飛翔，無論到了什么地方，人們都可以使用儀器精確地測(cè)定出它的經(jīng)緯度，從而確定其位置。
地球經(jīng)緯網(wǎng)的起源:
為了精確地表明各地在地球上的位置，人們給地球表面假設(shè)了一個(gè)坐標(biāo)系，這就是經(jīng)緯線。那么，最初的經(jīng)緯度線是怎么產(chǎn)生？又是如何測(cè)定的呢？公元344年，亞歷山大渡海南侵，繼而東征，隨軍地理學(xué)家尼爾庫斯沿途搜索資料，準(zhǔn)備繪一幅“世界地圖”。他發(fā)現(xiàn)沿著亞歷山大東征的路線，由西向東，無論季節(jié)變換與日照長(zhǎng)短都很相仿。于是做出了一個(gè)重要貢獻(xiàn)——第一次在地球上劃出了一條緯線，這條線從直布羅陀海峽起，沿著托魯斯和喜馬拉雅山脈一直到太平洋。
亞歷山大帝國曇花一現(xiàn)，不久就瓦解了。但以亞歷山大為名的那座埃及城里，出現(xiàn)了一個(gè)著名圖書館，多年擔(dān)任館長(zhǎng)的埃拉托斯特尼博學(xué)多才，精通數(shù)學(xué)、天文、地理。他計(jì)算出地球的圓周是46 250千米，畫了一張有7條經(jīng)線和6條緯線的世界地圖。
公元120年，一位青年也在這座古老的圖書館里研究天文學(xué)、地理學(xué)。他就是克羅狄斯·托勒密。托勒密綜合前人的研究成果，認(rèn)為繪制地圖應(yīng)根據(jù)已知經(jīng)緯度的定點(diǎn)做根據(jù)，提出地圖上繪制經(jīng)緯度線網(wǎng)的概念。為此，托勒密測(cè)量了地中海一帶重要城市和據(jù)點(diǎn)的經(jīng)緯度，編寫了8卷地理學(xué)著作。其中包括8000個(gè)地方的經(jīng)緯度。為使地球上的經(jīng)緯線能在平面上描繪出來，他設(shè)法把經(jīng)緯線繪成簡(jiǎn)單的扇形，從而繪制出一幅著名的“托勒密地圖”。15世紀(jì)初，航海家亨利開始把“托勒密地圖”付諸實(shí)踐。但是，經(jīng)過反復(fù)考察，卻發(fā)現(xiàn)這幅地圖并不實(shí)用。亨利手下的一些船長(zhǎng)遺憾地說：“盡管我們對(duì)有名的托勒密十分敬仰，但我們發(fā)現(xiàn)事實(shí)都與他說的相反?！?
正確地測(cè)定經(jīng)緯度，關(guān)鍵需要有“標(biāo)準(zhǔn)鐘”。制造準(zhǔn)確的鐘表在海上計(jì)時(shí)，顯然比依靠天體計(jì)時(shí)要方便，實(shí)用得多。18世紀(jì)機(jī)械工藝的進(jìn)步，終于為解決這個(gè)長(zhǎng)久的難題創(chuàng)造了條件。英國約克郡有位鐘表匠哈里森，他用42年的時(shí)間，連續(xù)制造了5臺(tái)計(jì)時(shí)器，一臺(tái)比一臺(tái)精確、完美，精確度也越來越高。第五臺(tái)只有懷表那么大小，測(cè)定經(jīng)度時(shí)引起的誤差只有1/3英里。差不多同時(shí)，法國制鐘匠皮埃爾·勒魯瓦設(shè)計(jì)制造的一種海上計(jì)時(shí)器也投入了使用。至此，海上測(cè)定經(jīng)度的問題，終于初步得到了解決。
在經(jīng)緯網(wǎng)圖上，可以根據(jù)經(jīng)緯度量算兩點(diǎn)之間的距離。全球各地緯度1°的間隔長(zhǎng)度都相等（因?yàn)樗薪?jīng)線的長(zhǎng)度都相等），大約是111km/1°。赤道上經(jīng)度1°對(duì)應(yīng)在地面上的弧長(zhǎng)大約也是111km。由于各緯線從赤道向兩極遞減，60°緯線上的長(zhǎng)度為赤道上的一半，所以在各緯線上經(jīng)度差1°的弧長(zhǎng)就不相等。在同一條緯線上（假設(shè)此緯線的緯度為α）經(jīng)度1°對(duì)應(yīng)的實(shí)際弧長(zhǎng)大約為111cosαkm。因此，只要知道了任意兩地間的緯度差，或者是赤道上任何兩地的經(jīng)度差，就可以計(jì)算它們之間的實(shí)際距離。兩地間最近距離的判斷：若兩地經(jīng)度差等于180o，則過兩地的大圓為經(jīng)線圈，兩地最近距離為大圓中過兩極點(diǎn)的劣弧；若兩地經(jīng)度差不等于180o，則過兩地的大圓不是經(jīng)線圈，而與經(jīng)線圈斜交，兩地最近距離不過極點(diǎn)，而是過兩極地區(qū)。
由于經(jīng)線是連接南北兩極的線，緯線是沿地球自轉(zhuǎn)方向環(huán)繞地球一周的線，所以根據(jù)經(jīng)緯網(wǎng)可以準(zhǔn)確定向。
一般來說，經(jīng)緯度間隔相同的網(wǎng)格，其緯度越高，表示的范圍越小；緯度越低，表示的范圍越大。在圖幅大小相同、緯度大致相同時(shí)，經(jīng)緯度間隔相等的，網(wǎng)格的面積越大，比例尺越大；網(wǎng)格面積越小，比例尺越小。
簡(jiǎn)單的測(cè)定經(jīng)線的方法：立一根竹竿在地上，當(dāng)中午太陽升得最高的時(shí)候，竹竿的陰影就是你所在地方的經(jīng)線。因?yàn)榻?jīng)線指示南北方向，所以，經(jīng)線又叫子午線。
w表示西經(jīng)，e表示東經(jīng)，n表示北緯，s表示南緯。
緯度 經(jīng)度和緯度的確定地圖和地球儀上，我們可以看見一條一條的細(xì)線，有橫的，也有豎的，很象棋盤上的方格子，這就是經(jīng)線和緯線。根據(jù)這些經(jīng)緯線，可以準(zhǔn)確地定出地面上任何一個(gè)地方的位置和方向。
這些經(jīng)緯線是怎樣定出來的呢？地球是在不停地繞地軸旋轉(zhuǎn)（地軸是一根通過地球南北兩極和地球中心的假想線），在地球中腰畫一個(gè)與地軸垂直的大圓圈，使圈上的每一點(diǎn)都和南北兩極的距離相等，這個(gè)圓圈就叫作“赤道”。在赤道的南北兩邊，畫出許多和赤道平行的圓圈，就是“緯圈”；構(gòu)成這些圓圈的線段，叫做緯線。定義為地球面上一點(diǎn)到球心的連線與赤道平面的夾角。我們把赤道定為緯度零度，向南向北各為90度，在赤道以南的叫南緯，在赤道以北的叫北緯。北極就是北緯90度，南極就是南緯90度。緯度的高低也標(biāo)志著氣候的冷熱，如赤道和低緯度地地區(qū)無冬，兩極和高緯度地區(qū)無夏，中緯度地區(qū)四季分明。
其次，從北極點(diǎn)到南極點(diǎn)，可以畫出許多南北方向的與地球赤道垂直的大圓圈，這叫作“經(jīng)圈”；構(gòu)成這些圓圈的線段，就叫經(jīng)線。公元1884 平面坐標(biāo)圖 年，國際上規(guī)定以通過英國倫敦近郊的格林尼治天文臺(tái)的經(jīng)線作為計(jì)算經(jīng)度的起點(diǎn)，即經(jīng)度零度零分零秒，也稱“本初子午線”。在它東面的為東經(jīng)，共180度；在它西面的為西經(jīng)，共180度。因?yàn)榈厍蚴菆A的，所以東經(jīng)180度和西經(jīng)180度的經(jīng)線是同一條經(jīng)線。各國公定180度經(jīng)線為“國際日期變更線”。為了避免同一地區(qū)使用兩個(gè)不同的日期，國際日期變線在遇陸地時(shí)略有偏離。
每一經(jīng)度和緯度還可以再細(xì)分為60分，每一分再分為60秒以及秒的小數(shù)。利用經(jīng)緯線，我們就可以確定地球上每一個(gè)地方的具體位置，并且把它在地圖或地球儀上表示出來。例如問北京的經(jīng)緯度是多少？我們很容易從地圖上查出來是東經(jīng)116度24分，北緯39度54分。在大海中航行的船只，只要把所在地的經(jīng)度測(cè)出來，就可以確定船在海洋中的位置和前進(jìn)方向。
緯度共有90度。赤道為0度，向兩極排列，圈子越小，度數(shù)越大。
摩爾維特投影地球的地圖經(jīng)度 (λ)
經(jīng)度線投射在圖上看似彎曲和垂直的線，但實(shí)際上是大圓的一半。
緯度 (φ)
緯度線投射在圖上看似水平的平行線，但實(shí)際上是不同半徑的圓。有相同特定緯度的所有位置都在同一個(gè)緯線上。
赤道的緯度為0°，將行星平分為南半球和北半球。
緯度是指某點(diǎn)與地球球心的連線和地球赤道面所成的線面角，其數(shù)值在0至90度之間。位于赤道以北的點(diǎn)的緯度叫北緯，記為n，位于赤道以南的點(diǎn)的緯度稱南緯，記為s。
緯度數(shù)值在0至30度之間的地區(qū)稱為低緯地區(qū)，緯度數(shù)值在30至60度之間的地區(qū)稱為中緯地區(qū)，緯度數(shù)值在60至90度之間的地區(qū)稱為高緯地區(qū)。
赤道、南回歸線、北回歸線、南極圈和北極圈是特殊的緯線。
緯度1秒的長(zhǎng)度
地球的子午線總長(zhǎng)度大約40008km。平均：
緯度1度 = 大約111km
緯度1分 = 大約1.85km
緯度1秒 = 大約30.9m
各緯度線附近的城市和其他地理區(qū)
北緯90度：北極
北緯80度：
北緯70度：摩爾曼斯克
北緯60度：奧斯陸、斯德哥爾摩、赫爾辛基、圣彼得堡
北緯50度：倫敦、巴黎、布魯塞爾、法蘭克福、布拉格、克拉科夫、基輔、溫哥華、莫斯科
北緯40度：馬德里、伊斯坦布爾、安卡拉、喀什、北京、鹽湖城、丹佛、華盛頓、紐約、東京、漢城
北緯30度：開羅、蘇伊士運(yùn)河、科威特城、新德里、珠穆朗瑪峰、拉薩、三江并流、重慶、長(zhǎng)江三峽、武漢、杭州、休斯敦、新奧爾良
北緯20度：香港、臺(tái)灣、撒哈拉沙漠、吉達(dá)、孟買、彬馬那、?？凇⒒鹋旚敗⒛鞲绯?
北緯10度：墨西哥城、科納克里、亞的斯亞貝巴、胡志明市、宿務(wù)、圣荷西、巴拿馬城、巴拿馬運(yùn)河、加拉加斯
赤道：圣多美、利伯維爾、坎帕拉、新加坡、基多
南緯10度：羅安達(dá)、帝力、莫爾茲比港、利馬、累西腓
南緯20度：塔那那利佛、蘇瓦、蘇克雷
南緯30度：悉尼、開普敦、布隆方丹、德班、布里斯班、復(fù)活節(jié)島、圣地亞哥
南緯40度：惠靈頓
南緯50度：麥哲倫海峽
南緯60度：
南緯70度：
南緯80度：
南緯90度：南極、阿蒙森-斯科特站
北回歸線(tropic of cancer)，即北緯23°26′（標(biāo)準(zhǔn)為23°26′28"44）緯線。這是太陽直射在地球上最北的界線。 北回歸線穿過的國家有摩洛哥，阿爾及利亞，利比亞，埃及，突尼斯，以色列，約旦，沙特阿拉伯，伊拉克，伊朗，阿富汗，巴基斯坦，印度，中國，墨西哥，美國。本國北回歸線穿過的地方有，分別是臺(tái)灣嘉義、臺(tái)灣花蓮、廣東封開、廣東從化、汕頭、廣西桂平
南回歸線(tropic of capricorn)，即南緯23°26′（23°26′28"44）緯線。這是太陽直射在地球上最南的界線。 南回歸線穿過的國家有：納米比亞，博茨瓦納，南非，莫桑比克，馬達(dá)加斯加；澳大利亞；智利，阿根廷，巴拉圭，巴西
緯度的度數(shù)劃分:以經(jīng)過格林威治無文天臺(tái)的經(jīng)線為0度經(jīng)線,向東西各劃分180度,稱為西經(jīng).東經(jīng)180度與西經(jīng)180度重合.
經(jīng)度 經(jīng)度泛指球面坐標(biāo)系的縱坐標(biāo)。定義為地球面上一點(diǎn)與兩極的連線與0度經(jīng)線所在平面的夾角。以球面上的點(diǎn)所在輔圈相對(duì)于坐標(biāo)原點(diǎn)所在輔圈的角距離來表示。通常特指地理坐標(biāo)的經(jīng)度。為了區(qū)分地球上的每一個(gè)地區(qū)，人們給經(jīng)線標(biāo)注了度數(shù)，這就是經(jīng)度（longitude ）。實(shí)際上經(jīng)度是兩條經(jīng)線所在平面之間的夾角。
從北極點(diǎn)到南極點(diǎn)，可以畫出許多南北方向的與地球赤道垂直的大圓圈，這叫作“經(jīng)圈”；構(gòu)成這些圓圈的線段，就叫經(jīng)線。公元1884年，國際上規(guī)定以通過英國倫敦近郊的格林尼治天文臺(tái)舊址的經(jīng)線作為計(jì)算經(jīng)度的起點(diǎn)，即經(jīng)度零度零分零秒，也稱“本初子午線”。在它東面的為東經(jīng)，共180度；在它西面的為西經(jīng)，共180度。因?yàn)榈厍蚴菆A的，所以東經(jīng)180度和西經(jīng)180度的經(jīng)線是同一條經(jīng)線。各國公定180度經(jīng)線為“國際日期變更線”。為了避免同一地區(qū)使用兩個(gè)不同的日期，國際日期變線在遇陸地時(shí)略有偏離。
國際上規(guī)定，把通過英國首都倫敦格林尼治天文臺(tái)原址的那一條經(jīng)線定為0°經(jīng)線，也叫本初子午線。從0°經(jīng)線算起，向東、向西各分作180°，以東的180°屬于東經(jīng)，習(xí)慣上用“e”作代號(hào)，以西的180°屬于西經(jīng)，習(xí)慣上用“w”作代號(hào)。東經(jīng)180°和西經(jīng)的180°重合在一條經(jīng)線上，那就是180°經(jīng)線。在地圖上判讀經(jīng)度時(shí)應(yīng)注意：從西向東，經(jīng)度的度數(shù)由小到大為東經(jīng)度；從西向東，經(jīng)度的度數(shù)由大到小，為西經(jīng)度；除0°和180°經(jīng)線外，其余經(jīng)線都能準(zhǔn)確區(qū)分是東經(jīng)度還是西經(jīng)度。不同的經(jīng)線具有不同的地方時(shí)。偏東的地方時(shí)要早，偏西的地方時(shí)要遲。每15個(gè)經(jīng)度便相差一個(gè)小時(shí)。
重要的經(jīng)線：經(jīng)線曾引起過一場(chǎng)國際性紛爭(zhēng)，時(shí)至1953年格林尼治才選取20°w與160°e兩條經(jīng)線作為劃分東西半球的界線。
哈里森的經(jīng)線儀
18世紀(jì)早期，如何在海面上測(cè)量經(jīng)度依舊是個(gè)懸而未決的難題。這是因?yàn)椋M管擺針能夠在陸地上準(zhǔn)確測(cè)量，但是它在起伏不定的海面上卻無法做到這一點(diǎn)。許多船只因此而迷失方向。
英國海軍部決定必須盡快對(duì)此采取對(duì)策。1713年，議會(huì)懸讓·皮卡德1669年的套管式象限儀賞二萬英鎊獎(jiǎng)勵(lì)能夠解決這個(gè)問題的能工巧匠。
英格蘭術(shù)匠兼發(fā)明家約翰·哈里森接受了這個(gè)挑戰(zhàn)。經(jīng)過7年的辛勤工作，他終于制成了經(jīng)線儀。1735年，經(jīng)線儀出海試用數(shù)次后，被證實(shí)十分精確。約翰·哈里森因此獲得了巨獎(jiǎng)。
哈里森研制的經(jīng)線儀和18世紀(jì)30年代約翰·哈德雷研制的六分儀使人們有可能獲得更加精確的地圖和海圖。人們的航海能力從此也得到了極大的提高.
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經(jīng)度(longitude)是地球上一個(gè)地點(diǎn)離一根被稱為本初子午線的南北方向走線以東或以西的度數(shù)。本初子午線的經(jīng)度是0°，地球上其它地點(diǎn)的經(jīng)度是向東到180°或向西到180°。不象緯度有赤道作為自然（）的起點(diǎn)，經(jīng)度沒有自然的起點(diǎn)，做為本初子午線的那條線是人選出來的。英國的制圖學(xué)家使用經(jīng)過倫敦格林維治天文臺(tái)的子午線作為起點(diǎn)，過去其它國家或人也使用過其它的子午線做起點(diǎn)，比如羅馬、哥本哈根、耶路撒冷、圣彼德堡、比薩、巴黎和費(fèi)城等。在1884年的國際本初子午線大會(huì)上格林維治的子午線被正式定為經(jīng)度的起點(diǎn)。東經(jīng)180°即西經(jīng)180°，約等同於國際換日線，國際換日線的兩邊，日期相差一日。
經(jīng)度是指通過某地的經(jīng)線面與本初子午面所成的二面角。在本初子午線以東的經(jīng)度叫東經(jīng)，在本初子午線以西的叫西經(jīng)。東經(jīng)用“e”表示，西經(jīng)用“w”表示。
經(jīng)度的每一度被分為60角分，每一分被分為60秒。一個(gè)經(jīng)度因此一般看上去是這樣的：東經(jīng)23° 27′ 30"或西經(jīng)23° 27′ 30"。更精確的經(jīng)度位置中秒被表示為分的小數(shù)，比如：東經(jīng)23° 27.500′，但也有使用度和它的小數(shù)的：東經(jīng)23.45833°。有時(shí)西經(jīng)被寫做負(fù)數(shù)：-23.45833°。但偶爾也有人把東經(jīng)寫為負(fù)數(shù)，但這相當(dāng)不常規(guī)。
一個(gè)經(jīng)度和一個(gè)緯度一起確定地球上一個(gè)地點(diǎn)的精確位置。
緯度的每個(gè)度大約相當(dāng)于111km，但經(jīng)度的每個(gè)度的距離從0km到111km不等。它的距離隨緯度的不同而變化，等于111km乘緯度的余弦。不過這個(gè)距離還不是相隔一經(jīng)度的兩點(diǎn)之間最短的距離，最短的距離是連接這兩點(diǎn)之間的大圓的弧的距離，它比上面所計(jì)算出來的距離要小一些。
一個(gè)地點(diǎn)的經(jīng)度一般與它于協(xié)調(diào)世界時(shí)之間的時(shí)差相應(yīng)：每天有24小時(shí)，而一個(gè)圓圈有360度，因此地球每小時(shí)自轉(zhuǎn)15度。因此假如一個(gè)人的地方時(shí)比協(xié)調(diào)世界時(shí)早3小時(shí)的話，那么他在東經(jīng)45度左右。不過由于時(shí)區(qū)的分劃也有政治因素在里面，因此一個(gè)人所在的時(shí)區(qū)不一定與上面的計(jì)算相符。但通過對(duì)地方時(shí)的測(cè)量一個(gè)人可以算得出他所在的地點(diǎn)的經(jīng)度。為了計(jì)算這個(gè)數(shù)據(jù)，他需要一個(gè)指示協(xié)調(diào)世界時(shí)的鐘和需要觀察對(duì)太陽經(jīng)過子午圈的時(shí)間。由于地球在一個(gè)橢圓軌道上繞太陽旋轉(zhuǎn)，這個(gè)計(jì)算和觀察比上面敘述的還要復(fù)雜些。