《神農(nóng)本草經(jīng)》記載：“苦荼-生益州谷山陵道旁，凌冬不死，三月三采干。”這里談到“采干”，但采后如何干法，未加說明。按當(dāng)時(shí)的生產(chǎn)條件，曬干或風(fēng)干是當(dāng)時(shí)最簡單直接的干燥方式，這就出現(xiàn)茶葉最原始加工方法：采鮮葉曬干貯藏，形成原始茶類——曬干茶。
唐朝樊綽的《云南志·云南管內(nèi)物產(chǎn)·卷七》：“茶出銀生城界諸山，散收無采造法。蒙舍蠻以椒姜桂和烹而飲之”。由此可見，當(dāng)時(shí)云南少數(shù)民族對(duì)茶的利用制作方法較為簡單，類似于原始曬干茶。這種傳統(tǒng)曬青茶制作技術(shù)一直被傳承沿用至今。但就是這看似原始、傳統(tǒng)、簡單的毛茶制作技術(shù)保證了普洱茶的后發(fā)酵，形成了普洱茶獨(dú)特的品質(zhì)特點(diǎn)“越陳越香"”。
茶農(nóng)把采來鮮葉倒在竹席上攤曬。陽光下，鮮葉慢慢萎凋、慢慢變色，偶爾茶農(nóng)將茶葉翻一番，簡單揉一揉。雨天來了，將鮮葉架在火塘上熏烘干。這種方法制作的茶，青草氣較重，揉捻較輕，口感較淡，后來用鍋炒殺青祛除青草氣，顯清香。李拂一《佛海茶業(yè)概況》（勐?？h文史資料第一集1939年）:“勐海茶葉制茶，計(jì)分初制、再制兩次手續(xù)。土民及茶農(nóng)將茶葉采下，入釜炒使凋萎，取出于竹席上反復(fù)搓揉成條，曬干或晾干即得，是為初制”。到了現(xiàn)代，隨著制茶機(jī)械工業(yè)的發(fā)展，逐漸形成了機(jī)械殺青、揉捻的制茶工藝。
由此可以看出不同歷史時(shí)期，曬青茶制作工藝變化。
原始曬青茶：鮮葉——日曬殺青——輕揉捻——曬干或熏干
近代曬青茶：鮮葉——鍋炒殺青——較重揉捻——曬干或晾熏干
現(xiàn)代曬青茶：鮮葉——機(jī)械殺青——較重揉捻——渥黃（揉捻葉薄攤過程）——曬干或晾干