服務(wù)（service）這個(gè)極普通的術(shù)語(yǔ)在計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)中無(wú)疑是一個(gè)極重要的概念。在網(wǎng)絡(luò)體系結(jié)構(gòu)中，服務(wù)就是網(wǎng)絡(luò)中各層向其相鄰上層提供的一組操作，是相鄰兩層之間的界面。由于網(wǎng)絡(luò)分層結(jié)構(gòu)中的單向依賴關(guān)系，使得網(wǎng)絡(luò)中相鄰層之間的界面也是單向性的：下層是服務(wù)提供者，上層是服務(wù)用戶。而服務(wù)的表現(xiàn)形式是原語(yǔ)（primitive），比如庫(kù)函數(shù)或系統(tǒng)調(diào)用。為了更好地討論網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，我們先解釋幾個(gè)術(shù)語(yǔ)。在網(wǎng)絡(luò)中，每一層中至少有一個(gè)實(shí)體（entity）。實(shí)體既可是軟件實(shí)體（比如一個(gè)進(jìn)程），也可以是硬件實(shí)體（比如一塊網(wǎng)卡）。在不同機(jī)器上同一層內(nèi)的實(shí)體叫做對(duì)等實(shí)體（peerentity）。n層實(shí)體實(shí)現(xiàn)的服務(wù)為n+ 1層所利用，而n層則要利用n-1層所提供的服務(wù)。n層實(shí)體可能向n+1層提供幾類服務(wù)，如快速而昂貴的通信或慢速而便宜的通信。n+1層實(shí)體是通過(guò)n層的服務(wù)訪問(wèn)點(diǎn)（service access point，sap）來(lái)使用n層所提供的服務(wù)。n層sap就是n+ 1層可以訪問(wèn)n層服務(wù)的地方。每一個(gè)sap都有一個(gè)唯一地址。為了使讀者更清楚，我們可以把電話系統(tǒng)中的sap看成標(biāo)準(zhǔn)電話插孔，而sap地址是這些插孔的電話號(hào)碼。要想和他人通話，必須知道他的sap地址（電話號(hào)碼）。在伯克利版本的unix系統(tǒng)中，sap是“socket”，sap地址是socket號(hào)。鄰層間通過(guò)接口要交換信息。n+1層實(shí)體通過(guò)sap把一個(gè)接口數(shù)據(jù)單元（interface data unit，idu）傳遞給n層實(shí)體。idu由服務(wù)數(shù)據(jù)單元（service data unit，sdu）和一些控制信息組成。為了傳送s d u，n層實(shí)體可以將sdu分成幾段，每一段加上一個(gè)報(bào)頭后作為獨(dú)立的協(xié)議數(shù)據(jù)單元（protocol data unit，pdu）送出，如“分組”就是pdu。pdu報(bào)頭被同層實(shí)體用來(lái)執(zhí)行它們的同層協(xié)議，用于辨別哪些pdu包含數(shù)據(jù)，哪些包含控制信息，并提供序號(hào)和計(jì)數(shù)值等。
在網(wǎng)絡(luò)中，下層向上層提供的服務(wù)分為兩大類：面向連接服務(wù)（connection-oriented service）和無(wú)連接服務(wù)（connectionless service）。面向連接服務(wù)是電話系統(tǒng)服務(wù)模式的抽象。每一次完整的數(shù)據(jù)傳輸都必須經(jīng)過(guò)建立連接、數(shù)據(jù)傳輸和終止連接三個(gè)過(guò)程。在數(shù)據(jù)傳輸過(guò)程中，各數(shù)據(jù)包地址不需要攜帶目的地址，而是使用連接號(hào)。連接本質(zhì)上類似于一個(gè)管道，發(fā)送者在管道的一端放入數(shù)據(jù)，接收者在另一端取出數(shù)據(jù)。其特點(diǎn)是接收到的數(shù)據(jù)與發(fā)送方發(fā)出的數(shù)據(jù)在內(nèi)容和順序上是一致的。無(wú)連接服務(wù)是郵政系統(tǒng)服務(wù)模式的抽象。其中每個(gè)報(bào)文帶有完整的目的地址，每個(gè)報(bào)文在系統(tǒng)中獨(dú)立傳送。無(wú)連接服務(wù)不能保證報(bào)文到達(dá)的先后順序，原因是不同的報(bào)文可能經(jīng)不同的路徑去往目的地，所以先發(fā)送的報(bào)文不一定先到。無(wú)連接服務(wù)一般也不對(duì)出錯(cuò)報(bào)文進(jìn)行恢復(fù)和重傳。換句話說(shuō)，無(wú)連接服務(wù)不保證報(bào)文傳輸?shù)目煽啃?。在?jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)中，可靠性一般通過(guò)確認(rèn)和重傳（acknowledgement and retransmission）機(jī)制實(shí)現(xiàn)。大多數(shù)面向連接服務(wù)都支持確認(rèn)重傳機(jī)制，但確認(rèn)和重傳將帶來(lái)額外的延遲。有些對(duì)可靠性要求不高的面向連接服務(wù)（如數(shù)字電話網(wǎng)）不支持重傳；因?yàn)殡娫捰脩魧幙陕?tīng)到帶有雜音的通話，也不喜歡等待確認(rèn)所造成的延遲。大多數(shù)無(wú)連接服務(wù)不支持確認(rèn)重傳機(jī)制，所以無(wú)連接傳輸服務(wù)往往可靠性不高。