每一個(gè)茶類都包羅萬象，比如僅看茶名毫不相關(guān)的西湖龍井、碧螺春、六安瓜片、黃山毛峰、太平猴魁等，其實(shí)都屬于綠茶類。與此類似，普洱茶也有生熟之分。如果沒有熟人領(lǐng)路，很多剛?cè)腴T的茶友在看到兩款緊壓形態(tài)和棉紙包裝相似，但干茶和茶湯色澤、香氣、口感和韻味均不相同的茶品時(shí)，難免心生疑惑：這兩種茶都是普洱茶么？
因制作工藝的不同，普洱茶又可以細(xì)分為生茶和熟茶。鮮葉采摘、攤晾、殺青、揉捻、晾干等曬青毛茶初制環(huán)節(jié)完成后，經(jīng)合理拼配壓制成餅則為普洱生茶；如果曬青毛茶繼續(xù)40-60天左右的渥堆發(fā)酵，出堆后拼配壓制，則制成普洱熟茶。雖然同為普洱茶類，生茶和熟茶卻有著本質(zhì)的區(qū)別。從最佳品飲期和茶性兩個(gè)方面來看，新茶時(shí)期的普洱生茶，刺激性較強(qiáng)，且香氣和滋味表現(xiàn)均不突出，經(jīng)過數(shù)年存放之后，茶性逐漸變得溫和，品飲價(jià)值和適口性也不斷提升；渥堆發(fā)酵加快了普洱熟茶的轉(zhuǎn)化速度，新茶時(shí)期即具有較高的品飲價(jià)值，且茶性溫潤，老少皆宜。
普洱茶并非中國的傳統(tǒng)茶類，從上世紀(jì)90年代開始，普洱茶才慢慢走入公眾視野。而相比生茶悠久的制茶歷史，從工藝定型到正式上市，熟茶誕生不過短短40多年。在熟茶誕生之前，廣東、港澳、東南亞等天氣濕熱的地方便有喝紅湯普洱茶的習(xí)慣。
為了擴(kuò)大出口，滿足更多茶友的品飲需求，1973年，云南省茶葉公司派出七人小組到廣東學(xué)習(xí)發(fā)酵技術(shù)。從廣東考察學(xué)習(xí)回來后，以鄒炳良、吳啟英等茶人為代表，昆明、勐海和下關(guān)三大茶廠結(jié)合所在地的氣候特點(diǎn)不斷改進(jìn)發(fā)酵工藝，到了1975年，云南各茶廠的發(fā)酵技術(shù)基本定型并統(tǒng)一，普洱熟茶的發(fā)展歷程也由此正式開始。在普洱茶早期走向全國市場的過程中，由于整體茶性溫潤柔和，適口性佳，且適飲人群更為廣泛，在云南之外的其他省份，人們對于普洱熟茶的接受度遠(yuǎn)高于生茶。另一方面，除了產(chǎn)地和茶樹品種不同，曬青毛茶的制作工藝與綠茶有一定程度的相似性，關(guān)于“普洱生茶是不是綠茶”這個(gè)問題，近年來茶友們?nèi)匀贿€在爭論不休。上述兩方面原因，便成為“外省人大多覺得普洱熟茶才叫普洱茶”的原因所在。
而對于云南省內(nèi)的茶友來說，長久以來喝慣了普洱生茶，相對于熟茶的香甜溫潤，更多茶友追求得是普洱茶的“越陳越香”。在品飲和收藏普洱生茶的過程中，層次豐富的香氣和口感，以及不可預(yù)期的迷人變化，都讓茶友們著迷不已。在真正喜歡喝普洱茶的人眼中，生茶和熟茶各有特點(diǎn)，并無高下之分。近年來，普洱生茶在云南省外、以及普洱熟茶在省內(nèi)都越來越受茶友喜愛，便是最好的例證。