1969年時被稱為可編程邏輯控制器，簡稱plc (programmablelogiccontroller)。70年代后期，隨著微電子技術(shù)和計算機(jī)技術(shù)的迅猛發(fā)展，稱其為可編程控制器，簡稱pc (programmablecontroller)。但由于pc容易和個人計算機(jī) (personalcomputer)相混淆，故人們?nèi)粤?xí)慣地用plc作為可編程控制器的縮寫。
（1987年國際電工委員會）可編程序控制器是一種數(shù)字運(yùn)算操作的電子系統(tǒng)，專為在工業(yè)環(huán)境下應(yīng)用而設(shè)計。它采用了可編程序的存儲器，用來在其內(nèi)部存儲執(zhí)行邏輯運(yùn)算、順序控制、定時、計數(shù)和算術(shù)運(yùn)算等操作的指令，并通過數(shù)字的，模擬的輸入和輸出，控制各種類型的機(jī)械或生產(chǎn)過程。