有的直流表可以測(cè)量交流，有的則不能，例如永磁式測(cè)量機(jī)構(gòu)的儀表只能測(cè)量直流電。永磁式測(cè)量機(jī)構(gòu)是通過永久磁鐵的磁場(chǎng)與通有直流電線圈產(chǎn)生的磁場(chǎng)相互作用，且產(chǎn)生轉(zhuǎn)矩使指針發(fā)生偏轉(zhuǎn)的。如果用這種測(cè)量機(jī)構(gòu)的儀表來測(cè)量交流電，交流電流每個(gè)周期的平均值為零，所以指針不會(huì)發(fā)生偏轉(zhuǎn)，讀數(shù)為零。電動(dòng)系式測(cè)量機(jī)構(gòu)，當(dāng)電流改變方向，由于兩套線圈的電流方向同時(shí)變換，其轉(zhuǎn)矩方向仍是一定的，因此可以交直流兩用。電磁式測(cè)量機(jī)構(gòu)的電表，是以通電的固定線圈產(chǎn)生的磁場(chǎng)對(duì)動(dòng)鐵芯的吸引，或彼此磁場(chǎng)磁化的靜鐵芯與動(dòng)鐵芯之間的作用而產(chǎn)生轉(zhuǎn)動(dòng)力矩，也可以交直流兩用。