靈芝自古以來就被認為是吉祥、寶貴、美好、長壽的象征，有“仙草”、“瑞草”之稱，中華傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)長期以來一直視之為滋補強壯、固本扶正的珍貴中草藥。民間傳說靈芝有起死回生、長生不老之功效。家喻戶曉，廣為流傳的神話故事《白蛇傳》中就描述了白娘子為救許仙而舍生盜仙草的故事。
兩千年前東漢時期的《神農(nóng)本草經(jīng)》中將靈芝列為上品，認為“久食，輕身不老，延年神仙”。明朝李時珍編著的《本草綱目》中記載：靈芝味苦、平，無毒，益心氣，活血，入心充血，助心充脈，安神，益肺氣，補肝氣，補中，增智慧，好顏色，利關(guān)節(jié)，堅筋骨，祛痰，健胃?，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)證明：靈芝含有多種生理活性物質(zhì)，能夠調(diào)節(jié)、增強人體免疫力，對高血壓、肝炎、糖尿病、腫瘤等有良好的協(xié)同治療作用。最新研究表明：靈芝還具有抗疲勞,美容養(yǎng)顏，延緩衰老，防治愛滋病等功效。
《神農(nóng)本草經(jīng)》是我國最早的藥學(xué)著作，也是最早論及靈芝的藥學(xué)著作。此書收載三百六十五種藥品，并將所載藥品分為上、中、下三品，上品藥皆為有效無毒者，靈芝則被列為上品。