采用機(jī)械加工方法直接改變毛坯的形狀、尺寸、各表面間相互位置及表面質(zhì)量，使之成為合格零件的過程，稱為機(jī)械加工工藝過程。它由按一定的順序排列的若干個(gè)工序組成，而每一個(gè)工序又可細(xì)分為安裝、工位、工步及走刀等。
工序 指由一個(gè)或一組工人在同一臺(tái)機(jī)床或同一個(gè)工作地，對(duì)一個(gè)或同時(shí)對(duì)幾個(gè)工件所連續(xù)完成的那一部分工藝過程。工作地、工人、工件與連續(xù)作業(yè)構(gòu)成了工序的四個(gè)要素，若其中任一要素發(fā)生變更，則構(gòu)成了另一道工序。
一個(gè)工藝過程需要包括哪些工序，是由被加工零件的結(jié)構(gòu)復(fù)雜程度、加工精度要求及生產(chǎn)類型所決定的，如圖2-1所示的階梯軸，因不同的生產(chǎn)批量，就有不同的工藝過程及工序，如表2-1與表2-2所示。
安裝 工件每經(jīng)一次裝夾后所完成的那部分工序稱為安裝。須經(jīng)過兩次安裝才能完成其工序的全部?jī)?nèi)容。
工位 當(dāng)采用多工位夾具或多軸（多工位）機(jī)床時(shí)，使工件在一次安裝中先后經(jīng)過若干個(gè)不同位置順次進(jìn)行加工。則工件在機(jī)床上占據(jù)每一個(gè)位置所完成的那部分工序稱為工位。
如果一個(gè)工序只有一次安裝，該安裝又只有一個(gè)工位，則工序內(nèi)容就是安裝內(nèi)容，同時(shí)也是工位內(nèi)容。 工步 是指在加工表面不變、切削刀具不變的情況下所連續(xù)完成的那部分工序內(nèi)容。
按照此定義，帶回轉(zhuǎn)刀架的機(jī)床（如轉(zhuǎn)塔車床）或帶自動(dòng)換刀裝置的機(jī)床（如加工中心），當(dāng)更換不同刀具時(shí)，即使加工表面不變，也屬不同工步。
在一個(gè)工步內(nèi)，若有幾把刀具同時(shí)加工幾個(gè)不同表面，稱此工步為復(fù)合工步（圖2-5）。采用復(fù)合工步可以提高生產(chǎn)效率。
走刀 每次工作進(jìn)給所完成的工步稱為一次走刀。