茶道最基本的意思是，飲茶的方法、程序，乃至飲茶的藝術。但隨著茶事的發(fā)展，茶道的意義則是說飲茶的本質(zhì)和規(guī)律，茶道即是，通過飲茶修身養(yǎng)性，明心悟道，提升人生的境界。
陸羽是中國茶道的鼻祖。陸羽的《茶經(jīng)》，分一之源、二之具、三之選、四之器、五之煮、六之飲、七之事、八之出、九之略、十之圖10章，它包括了鑒茶、選水、賞品、取火、炙茶、碾末、燒水、煎茶品飲等一系列的程序、方法、規(guī)則。陸羽提倡的“飲茶之道”，實質(zhì)是一種藝術性的飲茶，《茶經(jīng)》實際是飲茶藝術的著作。
中國的飲茶之道除在《茶經(jīng)》中論述外，許多茶著作也有論及。今天的廣東潮汕地區(qū)、武夷地區(qū)的“工夫茶”，是中國飲茶之道的繼承和代表。工夫茶的飲茶程序和規(guī)則是：恭請上座、焚香靜氣、鳳和日麗，佳葉酬賓、巖泉初沸、孟臣沐霖、烏龍入宮、懸壺高沖、春風拂面，熏洗仙容、若琛出浴、玉壺初傾、關公巡城、韓信點兵、鑒賞三色、三龍護鼎、喜聞幽香、新品奇茗，再斟流霞……領悟神韻等等，你看工夫茶的程序和規(guī)則是何等的具體，真是不厭其煩，不厭其細，工夫茶果然見功夫。
但中國茶道不僅在于飲茶的程序和禮法，更在于飲茶修道。茶為天生靈物，一身圣潔、素雅而不妖嬈，飲茶本身能陶治人的思想情操，明白許多人生的道理。飲茶是中國人日常生活不可缺少的內(nèi)容，朋友往來非茶不敬、非茶不禮、非茶不尊、非茶不重其事，以茶為禮，以茶節(jié)儉，以茶養(yǎng)德，所以，飲茶的過程本身就是一種修養(yǎng)。
唐代著名詩僧皎然在詩中說道：“一飲滌昏寐，情思爽朗滿天地；再飲清我神，忽如下雨灑輕塵；三飲便得道，何須苦心破煩惱……”皎然把飲茶的生理和心理的感受，精神境界的升華，對人生的深刻感悟，描寫得淋漓盡致、入木三寸，讓人感受到飲茶能讓人悟心明性，養(yǎng)身修道的真諦。
唐末的劉貞亮倡茶有“十德”之說，“以茶散郁氣，以茶驅睡氣，以茶養(yǎng)生氣，以茶祛病氣，以茶和禮仁，以茶表敬意，以茶嘗滋味，以茶可行道，以茶可雅志。”由此可知，飲茶能使人恭敬有禮、仁愛雅志、致清導和、滌洗塵心、全真得道，總之，飲茶可資養(yǎng)德修道。