中國大西南的險山惡水和叢林草莽之中，在橫斷山脈和西藏高原的崇山峻嶺及高山峽谷之間，綿延著一條世界上地勢最高、路況最為險峻的交通驛道，這就是世界上地勢最高的文明傳播古道之一的“茶馬古道”。
千百年來，無數(shù)的馬幫在這條路上艱難行走，悠遠(yuǎn)的馬鈴聲，串起了山谷、平壩和村寨，也串起了眾多民族和不同文化的交融。如今，古道石板上的馬蹄印仍歷歷在目，跨越江河的鐵索吊橋也已幾經(jīng)滄桑，被當(dāng)年煙火熏黑的巨石訴說著這段傳奇——古老的“茶馬古道”，正日益吸引著人們的目光。“茶馬古道”不僅是歷史輝煌的地域名稱，也是世界最高的陸路交通；不僅是橫斷山脈的絕世風(fēng)光，也是川滇藏區(qū)的經(jīng)濟(jì)命脈；不僅是祖國西南的民族走廊，更是我國古代文化交往的一塊寶地。
關(guān)于“茶馬古道”名稱，也是今天人們?yōu)檫@條綿延千年的古代商路所起的名字。“茶”與“馬”，詩意地棲存于歷史中。關(guān)于“茶馬古道”記載，很早就可見于歷史文獻(xiàn)中。西漢張騫出使西域，拉開了中西交往的序幕。但令人感到驚訝的是，在西域當(dāng)?shù)氐氖袌錾弦呀?jīng)有來自中國西南地區(qū)的貨物在出售。這說明在當(dāng)時除了北方有著一條通往西域地區(qū)的“絲綢之路”外，在我國西南地區(qū)還存在著另一條通往西方的對外交通途徑，它便是“茶馬古道”的雛形。
根據(jù)專家們的考證，“茶馬古道”實際上是一個道路群，“茶馬古道”的線路主要有兩條：一條是從四川雅安出發(fā)，經(jīng)瀘定、康定、巴塘、昌都到拉薩，再到尼泊爾、印度，國內(nèi)路線全長3100多公里；另一條路線從云南普洱茶原產(chǎn)地出發(fā)，經(jīng)大理、麗江、中甸、德欽，到西藏邦達(dá)、察隅或昌都、洛隆、工布江達(dá)、拉薩。然而拉薩既是終點又不是終點，更廣意義上的“茶馬古道”還將繼續(xù)向西延伸。從拉薩再度出發(fā)，經(jīng)江孜、日喀則，向西南前往緬甸、尼泊爾、印度，國內(nèi)路線全長3800多公里。不過路上返回的返回的貨物已與來時不同，茶葉已經(jīng)不是主要的物資，而且負(fù)責(zé)運輸?shù)囊膊辉偈峭慌R幫。實際上，自古以來很少有人能夠走完這條萬里長途的古道。“茶馬古道”上密布著無數(shù)大大小小的支線，將滇、藏、川“大三角”地區(qū)緊密聯(lián)結(jié)在一起，形成了世界上地勢最高、山路最險、距離最遙遠(yuǎn)的茶馬文明古道。古代西部與漢地通過“茶馬古道”有了最初的交流。
中國茶文化源遠(yuǎn)流長，隨著飲茶習(xí)俗的普及擴(kuò)展，中國茶文化聞名海內(nèi)外。在茶葉歷史上，茶葉向邊疆各民族傳播，主要是與藏民進(jìn)行茶馬互易。藏族由于地處高寒地區(qū)，需要攝入大量的高脂肪，由于沒有蔬菜，需要用茶葉分解體內(nèi)脂肪。藏族嗜茶的程度到了“寧可三日無食，不可一日無茶”，故茶是藏族人民生活的必需品，自然成為藏族地區(qū)所需的大宗商品。藏族飲茶的歷史，據(jù)載至少在唐代，也就是吐蕃早中期就開始了。當(dāng)年文成公主進(jìn)藏所帶的物品就有茶葉和茶種，吐蕃飲茶習(xí)俗也因此得到了推廣與發(fā)展。而當(dāng)時內(nèi)地戰(zhàn)亂頻繁，對于戰(zhàn)馬的需求量很大，而內(nèi)地中原廣大農(nóng)業(yè)地區(qū)又不出產(chǎn)馬匹，產(chǎn)馬地多為西北地區(qū)，這也就促使了以茶換馬的商貿(mào)活動盛極一時。茶馬互市，各取所需，使中原與邊疆，藏族與漢族之間形成了相互依存，共生共榮的關(guān)系。直到今天，藏語中仍把漢族同胞叫做“甲米”，意思是“產(chǎn)茶或販茶的人”。
茶馬交易治邊制度從隋唐始，至清代止，歷經(jīng)歲月滄桑。在茶馬市場交易的漫長歲月里，中國商人在西北、西南邊陲，用自己的雙腳，踏出了一條崎嶇綿延的“茶馬古道”。從久遠(yuǎn)的唐代開始，直到20世紀(jì)50至60年代滇、藏、川藏公路的修通，這一千多年里，“茶馬古道”就像一條大走廊，連接著沿途各個民族，發(fā)展了當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)，搞活了商品市場，促進(jìn)了邊貿(mào)地區(qū)農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)的發(fā)展。與此同時，沿途地區(qū)的藝術(shù)、宗教、風(fēng)俗文化、意識形態(tài)也得到了空前的繁榮和發(fā)展。
青藏高原南部邊緣的喜馬拉雅弧形山脈，對西藏高原與南鄰國家的直接交往產(chǎn)生了阻隔，那是連鳥都飛越不過的巨大的天然屏障，但特殊的地質(zhì)構(gòu)造，使東西向的喜馬拉雅山脈在局部地段發(fā)育了數(shù)條近南北向的斷裂山谷，形成了山脈的鋸齒形轉(zhuǎn)向及南向缺口，并在這些斷裂山谷中發(fā)育出一些由北向南的河流。因此，這類由于山體構(gòu)原因而形成的峽谷地貌并發(fā)育有南北向外流河道的特殊地理區(qū)，也就成了西藏高原跨越喜馬拉雅與南鄰國家之間的十分有限的自然通道。
從古至今，凡以高原南部邊緣直通不丹、錫金、尼泊爾、印度等國的交通貿(mào)易要道，均屬這類與特殊地質(zhì)構(gòu)造有關(guān)，以外流河谷為通道、海拔高差漸次落降的特殊地理區(qū)。雖然這些通道因為路途艱險，氣候垂直差異較大，崩塌及泥石流現(xiàn)象而嚴(yán)重限制了其交通規(guī)模，但它們在喜馬拉雅山這道巨高的天然屏障中，卻一直是溝通高原與南亞諸國往來通告的艱辛之路。
帕里至亞東通道就是這些艱辛之路中的一條。由于喜馬拉雅山弧形地帶許多高峰的形成與橫向的斷裂構(gòu)造有關(guān)，其中山脈東段的泡罕里山（7128米）和卓木拉日山（7314米）之間便形成了北東走向的亞東——帕里——康馬斷裂谷地，使喜馬拉雅山脈這道巨大的屏障在此現(xiàn)出現(xiàn)了一個缺口，因喜馬拉雅山區(qū)南緣受到了恒河北側(cè)支流的侵蝕切割，使這里成了深峽河谷，成為自古以來西藏與不丹、錫金等南亞鄰國進(jìn)行文化交流的通道。
歷史上的“茶馬古道”也是從帕里沿這條深峽河谷到達(dá)亞東的，隨著海拔高差的落降，氣候垂直差異也不斷增大，走到這里，人畜都極易患病甚至死亡。然而，這一帶的風(fēng)景卻是美妙的，馬腳子們每逢回憶起走過的那段路程，都忍不住贊嘆之情。在帕里高原的最高處開始往山下走，以那里為分水嶺，北面的水流到西藏高原，南面的水流到印度平原。沿雪山的山腳走下去，小路就在一條寬寬的溪流邊上。那溪流萬分清澈，美麗異常，水底是好看的白石和黑石，簡直像玉一樣。再往下，就要進(jìn)入春丕河谷了。它南連不丹，西接錫金，被稱為喜馬拉雅山中的樂園。這里的人臉上已經(jīng)沒有了高原紅，而是身材纖小，皮膚白潤。河谷里更是一派山清水秀的迷人風(fēng)光——環(huán)繞高空的峰頂上，還戴著白雪的帽子，山腰上則綠松密布，云霧繚繞；山麓水邊，早已是桃紅柳綠，木蓮和石榴花叢叢點點，草地上各色繁花更是開得如毯似彩。河谷里蝴蝶飛舞，和風(fēng)習(xí)習(xí)，讓人留戀難以離去。然后翻過漸漸低下的喜馬拉雅山，到達(dá)這一偉大山脈的南麓，到達(dá)日喀則的邊境口岸——亞東。
在古道上是成千上萬個辛勤的馬幫，日復(fù)一日、年復(fù)一年，在風(fēng)餐露宿的艱難行程中，用清悠的鈴聲和奔波的馬蹄聲打破了千百年山林深谷的寧靜，開辟了一條通往域外的經(jīng)貿(mào)之路。在雪域高原奔波謀生的特殊經(jīng)歷，造就了馬腳子講信用、重義氣的性格；鍛煉了他們明辨是非的勇氣和能力。他們既是貿(mào)易經(jīng)商的生意人，也是開辟“茶馬古道”的探險家。他們憑借自己所剛毅、勇敢和智慧，用心血和汗水澆灌了一條通往“茶馬古道”的生存之路、探險之路和人生之路。
不管這個世界在發(fā)生著什么，由于不可的僻遠(yuǎn)艱險，“茶馬古道”上有三樣?xùn)|西似乎還在堅韌地存在著：一個是沿途的蒼茫大地、山川湖泊、藍(lán)天白云；一個是與藏族民族生命生活融為一體的宗教；一個是藏族人民的善良、淳樸和美好。藏民族對大自然的敬畏和強烈的宗教感情似乎就來自藏區(qū)的大自然本身，相輔相成，那樣的宗教感情又成全了他們的善良、淳樸和美好。
在“茶馬古道”沿途，有著我們這個世界上最壯麗最動人的山水。那是一種遲遲動迫的蒼茫和曠世的沉寂。有時世界靜得出奇，周圍的大山全都沉默不語。它們以寸草不生而令人震驚。那種蒼涼的美、嚴(yán)酷的美輕易就把人帶入史前時代。夏季的雨水汪洋恣肆，冬季的冰雪清碧如玉。它們從無數(shù)大山上奔瀉而下，那水流漫漫渙渙，迅速匯聚成溪流，又很快流淌到無數(shù)的大江與河流中。遠(yuǎn)山顯露出它們強勁而優(yōu)美的山脊，它們是那么峻秀，又充滿了張力。綠綠的山巒，使它們顯得英姿勃發(fā)，十分年輕。如果說山脈架起了西藏的骨骼，那這些江河就是西藏的血脈，它們奔涌流動，為高原注入生命的活力，為高原帶來蓬勃的生機。
除卻大山大川，“茶馬古道”沿途有的極富靈性的石頭和無比奇妙的云，以及超凡脫俗的天光。那些歷盡滄桑的石頭，那億萬年來不老的藍(lán)天，那一逝不再、永不重復(fù)的云，那似乎來自極地或太空的光芒，它們組織成的色彩令人激動不已。而如果在晴天的晨曦中和晚霞里走過西藏的大地，你一定會為那種剔透明朗的光澤所震撼。
歷史已經(jīng)證明，“茶馬古道”原本就是一條人文精神的超越之路。馬幫每次踏上征程，就是一次生與死的體驗之旅。“茶馬古道”的艱險超乎尋常，然而沿途壯麗的自然景觀卻可以激發(fā)人潛在的勇氣、力量和忍耐，使人的靈魂得到升華，從而襯托出人生的真義和偉大。不僅如此，藏傳佛教在“茶馬古道”上的廣泛傳播，還進(jìn)一步促進(jìn)了滇西北納西族、白族、藏族等各兄弟民族之間的經(jīng)濟(jì)往來和文化交流，增進(jìn)了民族間的團(tuán)結(jié)和友誼。沿途上，一些虔誠的藝術(shù)家在路邊的巖石和瑪尼堆繪制、雕刻了大量的佛陀、菩薩和高僧，還有神靈的動物、海螺、日月星辰等各種形象。那些或粗糙或精美的藝術(shù)造型為古道漫長的旅途增添了一種精神上的神圣和莊嚴(yán)，也為那遙遠(yuǎn)的地平線增添了幾種神秘的色彩。
在50多年前的歲月里，云南、四川的商隊經(jīng)過艱辛的跋涉，來到“吉祥莊園”——日喀則時，大多都歇息在日喀則古城堡下的驛站里。如今日喀則古城堡廢墟下面是繁忙的民族傳統(tǒng)商品市場。近年來，隨著西藏自治區(qū)改革開放步伐越來越大，在快速發(fā)展的社會經(jīng)濟(jì)中，旅游業(yè)一枝獨秀，自然也不會少了對這條古道的旅游資源的開發(fā)。今天，在“茶馬古道”上，從拉薩到日喀則，再至中尼邊境的樟木口岸，已成為西藏的黃金旅游線。途經(jīng)此地，可觀賞世界第一高山珠穆朗瑪峰和雄偉壯觀的希夏邦馬峰，還可游覽藏傳佛教著名的扎什倫布寺、薩迦寺、白居寺，以及江孜抗英遺址宗山城堡。重要提還可以體驗當(dāng)年“茶馬古道”上的神秘感覺。“茶馬古道”旅游線路的開發(fā)，不僅進(jìn)一步促進(jìn)沿線和雅魯藏布江旅游線路的開發(fā)，也必將促成21世紀(jì)最新旅游熱線的形成，推動西藏以及毗鄰的云南、四川旅游業(yè)的蓬勃發(fā)展。
如今，在一千多年前古人開創(chuàng)的“茶馬古道”上，成群結(jié)隊的馬幫身影不見了，清脆悠揚的馬鈴聲遠(yuǎn)去了，遠(yuǎn)古飄來的茶葉香氣也消散了。然而，留印在“茶馬古道”上的先人足跡和馬蹄印，以及對遠(yuǎn)古千絲萬縷的記憶，卻幻化成華夏子孫一種崇高的民族創(chuàng)業(yè)精神。這種生生不息的拼搏奮斗精神將在中華民族的發(fā)展歷史上雕鑄成一座座永恒的豐碑，千秋萬代閃爍著中華民族的光輝和榮耀。