中國是茶的王國，悠悠五千載，茶香潤汗青。古為僰道的宜賓亦是茶的故鄉(xiāng)，據(jù)《華陽國志.巴志》記載，僰道不僅多有荔枝，且“園有芳箬、香茗……皆納貢之”。生活在宜賓這片土地上的勞動人民，靠自己勤勞的雙手種茶、采茶、制茶、販茶，浸潤了宜賓大地一片茶香。
2014年第七屆“中國•宜賓早茶節(jié)”將在本月中旬啟幕，屆時，北京、成都、宜賓、浙江柯橋等四地都將開展愛茶、品茶活動，沉積3000余載的宜賓茶文化，伴著茶的清香，將多彩多姿地向世人演繹和展示。
戎州有茶三千載
茶被人類發(fā)現(xiàn)和利用，大約有四五千年的歷史。而關(guān)于茶樹的起源問題，諸多的爭議后，人們形成了共識：即，中國是茶樹的原產(chǎn)地，中國西南地區(qū)，包括云南、貴州、四川是茶樹原產(chǎn)地的中心。
宜賓，這個在歷史上，曾較長時間成為川南政治、經(jīng)濟、文化中心的邊塞要沖，產(chǎn)茶自然毋庸置疑。
“僰道出香茗，悠悠三千載。”僰道是宜賓最早的行政稱謂，公元前1022年，僰人助周武王伐紂有功，被封為僰侯，始建僰侯國，其時，人們就開始了茶葉種植業(yè)。
上世紀五十年代，宜賓縣蕨溪黃山茶場發(fā)現(xiàn)一株野生大茶樹，樹高1360厘米，樹幅1300厘米，葉長14.5厘米，葉寬6.7厘米。測定各項指標后認為，該茶樹保留了不少原始性狀，是同源種被隔離分局，長期自然衍化的原始茶樹群體之一，與云南野生大茶樹同樣古老。這株大茶樹的發(fā)現(xiàn)，結(jié)束了宜賓是否是茶樹原產(chǎn)地的爭論。
在茶業(yè)興盛的唐、宋時期，宜賓因其特殊的地理位置，“茶馬互市”特別興盛，宜賓各地大力發(fā)展茶業(yè)，用以換取馬匹、鹽及其它日用品，形成了專門的“買馬場”和“茶馬交易市場”，茶葉的品種逐漸增多，筠連的黃芽茶、雷波的黃郎毛尖、宜賓的明前毛尖等品種，在市場都享有較高的聲譽，除大宗的團茶外，還有品質(zhì)優(yōu)異的“上用茶”（即貢茶），產(chǎn)于宜賓縣蕨溪黃山等地的龍芽茶便是其中之一。
由于時代變遷、朝代更迭、戰(zhàn)爭影響，龍芽茶在明代以后便逐漸失傳。明代中期以后，四川的茶葉轉(zhuǎn)向加工生產(chǎn)磚茶（黑茶）。宜賓生產(chǎn)的南路邊茶，更是成為了朝廷羈縻邊疆民族的政治商品。
解放后，宜賓的茶葉市場更加繁榮，上世紀五十年代開始，過去的茶莊相繼被茶葉公司、供銷合作社取代，到了上世紀七十年代末，茶葉更是成了國家專營的商品之一。市場開放后，宜賓城區(qū)經(jīng)營茶葉的商店更是達到了100余家，呈現(xiàn)出了空前繁榮的景象。
1986年，宜賓已被確定為四川省十二個出口茶生產(chǎn)基地縣（市）之一，標志著宜賓的茶葉生產(chǎn)已初具規(guī)模。
如今，每年過完春節(jié)后，還會有很多客商和華僑把敘府生產(chǎn)的早茶作為禮品經(jīng)古代黃金長江水道帶到江南各地甚至海外，使宜賓早茶歷史悠長，早茶享譽天下。
茶文化善存于民間
從一片嫩綠的葉芽，到杯中的一片茶葉，這過程滲透著中華傳統(tǒng)文化的精華。
歷史上眾多文人雅士留連宜賓山川名勝，同時也留下了許多贊美的詩詞歌賦和詠酒飲茶名篇。“西來雪浪如庖烹，兩涯一葦乃可橫。忽思鐘陵江十里，白蘋風起縠紋生。酒杯未覺浮蟻滑，茶鼎已作蒼蠅鳴。歸時共須落日盡，亦嫌持蓋仆屢更。”北宋大詩人黃庭堅的詩《次韻李任道晚飲鎖江亭》對引人入勝的宜賓茶文化賦予了深刻的人文意蘊。
南宋詩人陸游對戎州也是情有獨鐘，他自詡“戎州陸羽”，可見其對戎州茶的嗜好和研究造詣。
文人載于茶詩，市井見于茶歌、茶諺和茶的傳說。 數(shù)千年的歷史積淀令宜賓茶俗豐富多彩，現(xiàn)存有100多首（個）茶歌、茶諺、茶傳說，這是宜賓茶文化得以保存的民間文學形式。茶歌有《月亮出來茶籽生》、《采茶采得口兒干》、《采姐妹茶》等，如宜賓縣商州的《薅秧歌》中唱道：“二月采茶茶發(fā)芽，哥喲莫想就吃它。等到三月清明后，妹兒上坡來送茶……”曾在各區(qū)縣農(nóng)村流行，多為即興演唱。茶對聯(lián)有“為名忙，為利忙，忙里偷閑，且喝一杯茶去；勞心苦，勞力苦，苦中作樂，再倒一碗酒來”等。
歷代文人對宜賓茶文化的偏愛，及宜賓深厚的茶文化資源，為今天宜賓茶葉產(chǎn)業(yè)及旅游等相關(guān)產(chǎn)業(yè)的開發(fā)留下了寶貴的資源，今天的宜賓茶也正依托深厚的歷史文化，探索文化突圍之路。