茶皂素屬于五環(huán)三萜類化合物的衍生物，是一類由配基皂苷元、糖體和有機(jī)酸組成的結(jié)構(gòu)復(fù)雜的混合物。茶皂素也是茶葉的保健和醫(yī)療功效成分之一。茶皂素除了其最主要的表面活性外，它還具有以下生物活性：溶血作用、降膽固醇作用、抗生育作用、抗菌作用、殺軟體動物活性、抗炎活性、鎮(zhèn)靜活性（抑制中樞神經(jīng)、鎮(zhèn)咳、鎮(zhèn)痛等）。此外，據(jù)韓志紅等的報道，茶皂素還具有抗癌活性，柯永生等則報道了茶皂素的降血壓功能。
對于茶皂素的開發(fā)利用，目前主要集中在它的表面活性上，主要用作分散劑或乳化劑，廣泛用于日化、林產(chǎn)品加工、紡織、農(nóng)藥、建材等行業(yè)。對它的醫(yī)藥保健功能，目前尚未見有系統(tǒng)的開發(fā)。