茶藝是茶道的基礎(chǔ)，是茶道的必要條件，可以獨(dú)立于茶道而存在。而茶道是以茶藝為載體，依存于茶藝，是以修行得道為宗旨的飲茶藝術(shù)，包含茶藝、禮法、環(huán)境、修行四大要素，重要在“道”，旨在通過(guò)茶藝修身養(yǎng)性，參悟大道。茶藝的重點(diǎn)在“藝”，重在習(xí)茶藝術(shù)，以獲得審美享受，內(nèi)涵小于茶道，外延大于茶道，其外延介于茶道與茶文化之間。茶道的內(nèi)涵包容茶藝。茶藝與茶道相輔相成，藝中有道，道中有藝，是物質(zhì)與精神的高度統(tǒng)一。
茶藝一詞的由來(lái)有一個(gè)發(fā)展的過(guò)程。在唐代，“藝”字就與“茶”字聯(lián)姻。宋代，“藝”與烹茶、飲茶聯(lián)系在一起。“茶藝”一詞，早在20世紀(jì)30年代就出現(xiàn)在我國(guó)。茶藝定型和完備是在唐代，距今1200多年前，陸羽的《茶經(jīng)》總結(jié)了前人飲茶的經(jīng)驗(yàn)，對(duì)茶藝作了系統(tǒng)的闡述。隨后到宋代，飲茶之風(fēng)更盛，茶藝也更為精深。明代對(duì)茶藝的貢獻(xiàn)是瀹飲法的定型與發(fā)展。從清代流傳至今，風(fēng)格獨(dú)特，影響最大的茶藝是廣東潮汕和福建漳泉等地區(qū)的功夫茶。
茶藝是指飲茶和泡茶的技藝，一般包括以下幾方面內(nèi)容：一是茶藝的范圍僅僅限于泡茶和飲茶范疇；二是茶藝包括泡茶和飲茶的技巧；三是茶藝包括泡茶的飲茶藝術(shù)。我國(guó)茶藝表現(xiàn)為三種形態(tài)：一是瀟灑自如的品茗。以飲好茶為依歸，追求精神的愉悅；二是營(yíng)業(yè)性的茶藝。如茶館、茶樓茶藝；三是表演性茶藝。通過(guò)表演，怡悅情操。
根據(jù)不同的劃分原則和標(biāo)準(zhǔn)，茶藝可分為如下幾種類型：
以茶事功能分：有生活型茶藝、經(jīng)營(yíng)型茶藝、表演型茶藝。生活型茶藝主要包括個(gè)人品茗和奉茶待客；經(jīng)營(yíng)型茶藝主要指在茶館、茶藝館、茶葉店、餐飲店及其他經(jīng)營(yíng)場(chǎng)所為消費(fèi)者服務(wù)的茶藝。表演型茶藝分為技藝型和藝術(shù)型茶藝。
以茶葉種類分：一般按基本茶類，即六大茶類細(xì)分，如紅茶茶藝、綠茶茶藝以及再加工茶類的茶藝，花茶茶藝、普洱茶茶藝等。
以飲茶器具來(lái)分：主要有壺泡法、蓋碗杯和玻璃杯茶藝。
以沖泡方式來(lái)分：包括烹茶法、點(diǎn)茶法、泡茶法、飲茶法等。
以社會(huì)階層來(lái)分：包括宮廷茶藝、文士茶藝、宗教茶藝、民間茶藝等。
以飲茶人群來(lái)分：主要是一些特殊人群茶藝，如少兒茶藝、傷殘人茶藝等。
以民族來(lái)分：如漢族茶藝、少數(shù)民族茶藝等。
以民俗來(lái)分：如客家擂茶、惠安女茶俗、新娘茶等。
以地域來(lái)分：如北京蓋碗茶、西湖龍井茶、修水禮賓茶等。
以時(shí)期來(lái)分：分古代茶藝與當(dāng)代茶藝。古代茶藝又根據(jù)歷史時(shí)期分為唐代茶藝、宋代茶藝、明代茶藝、清代茶藝等。