臺地茶最初是以一種先進的茶葉種植方式的姿態(tài)出現(xiàn)的，它要求茶園集中連片、臺地平整、有溝有路、等高條栽，選用良種，增施肥料，合理密植，增產(chǎn)增效。我國最早的臺地茶出現(xiàn)在20世紀二三十年代，中國的吳覺農(nóng)、胡浩川等人在安徽、江浙一帶以等高條植方式種植的那批茶樹便是。
云南最早種植的臺地茶是1938年。時任云南省政府的官員白耀明成立了“云南思普區(qū)茶葉試驗場”，在南糯山采用等高條植的方式種植10萬株茶樹。但除那以外，在云南廣袤的土地上，云南眾多少數(shù)民族還是沿襲著祖先流傳下來的最原始的種植方式，即:漫山遍野、房前屋后地撒下茶籽，種上以后就不再進行人為的管理。只是到了每年采茶的季節(jié)，才會采些茶來簡單制作后自用或者拿到集市上換些生活必需品。
看似隨意，實則有著古樸的智慧。據(jù)有關資料顯示，云南大葉種病蟲害有362種，天敵卻有406種，所以，那些茶樹即使無人管理，一樣能活得很好，因為病蟲害的自然天敵就能消滅它們。用現(xiàn)在的眼光來看，那時候的茶樹就是一種野放的狀態(tài)，茶葉品質優(yōu)良，只是產(chǎn)量相對密植茶樹低。
中華人民共和國成立后的50年代至70年代之間，為支持國家的經(jīng)濟建設，國人開始對為數(shù)不多的創(chuàng)匯產(chǎn)品——茶樹進行簡單管理，那也是現(xiàn)代栽培管理形式的過渡階段，即:中耕、施肥、修剪、采摘等關鍵性技術跟上，茶葉的產(chǎn)量有所提升?，F(xiàn)在舉世聞名的景邁山上在1966年時就種植過密植型茶樹。
云南真正開始推廣這種茶樹的密植速成高產(chǎn)技術是1979年，到了1981年建立的大渡崗萬畝茶園就是當時培育的規(guī)模比較大的無性系扦插繁殖的茶園。80年代開始，云南大力發(fā)展矮化、密植、速成、高產(chǎn)的現(xiàn)代茶園，很多古茶樹被砍頭，成為現(xiàn)在人們所稱的“臺地茶”。
在那一段時間內(nèi)，臺地茶在增產(chǎn)方面效果顯著，也為我國創(chuàng)匯做出了突出的貢獻。中國土產(chǎn)畜產(chǎn)進出口總公司云南茶葉分公司統(tǒng)籌著全省的茶葉采購工作，在那時候在收購茶葉的過程中，沒有臺地茶和古樹茶的概念，一律按照當時的等級標準收購茶葉。從完好留存至今的一些老茶的表現(xiàn)可以看出，那些茶優(yōu)異的品質也是不容置疑的。
隨著我國計劃經(jīng)濟向市場經(jīng)濟過渡，市場對茶葉的需求越來越大，云南全省的茶園面積不斷擴大，市場里的產(chǎn)品數(shù)量越堆越多，隨便壓餅包個包裝就賣的現(xiàn)象成風，市場也越來越混亂，直至經(jīng)歷了2007年的瘋狂，普洱茶市場陷入低迷。
在普洱茶風暴中，臺地茶被指責農(nóng)殘高、品質低、口感差?？傊?，除了產(chǎn)量高，幾乎一無是處。此后，市場在尋找新的營銷突破口時，名山古樹茶以無污染、安全、口感滋味獨特粉墨登場，并一躍成為高端市場追捧的貴族。
2008年市場恢復，雖然古樹茶、山頭茶帶領普洱茶走出了低迷，但是隨著一些商家的炒作，古樹茶、名山茶價格高企，成為只有在金字塔尖端人群才能消費得起的商品，逐漸脫離了大眾消費市場的消費能力。反思后不禁疑惑:占絕大多數(shù)市場份額的臺地茶哪去了?只是由此可以看出，過剩型的茶葉經(jīng)濟是相對的，稀缺性資源下質優(yōu)價高的名山古樹茶備受追捧就是明證。
然而面對龐大的消費市場，僅占云南茶葉產(chǎn)品5%不到的古樹茶根本無力撐得起，真正要撐起普洱茶大眾消費市場的，還是要靠云南全省600多萬畝的生態(tài)茶、有機茶、現(xiàn)代茶園，它們的健康發(fā)展才是云茶產(chǎn)業(yè)健康發(fā)展的基石。