如上三相異步電動機的工作原理示意圖所示，當(dāng)電機定子繞組接通三相電源后，繞組中便有三相交流電流通過，并在空間產(chǎn)生一個旋轉(zhuǎn)磁場。設(shè)旋轉(zhuǎn)磁場按順時針方向旋轉(zhuǎn)，則靜止的轉(zhuǎn)子同旋轉(zhuǎn)磁場之間就有了相對運動，轉(zhuǎn)子導(dǎo)體因切割磁力線二產(chǎn)生感應(yīng)電動勢。由于轉(zhuǎn)子導(dǎo)體構(gòu)成閉合回路。因此在這電動勢的作用下，轉(zhuǎn)子導(dǎo)體內(nèi)就有感應(yīng)電流產(chǎn)生，此電流又與旋轉(zhuǎn)磁場相互作用而產(chǎn)生電磁力，這樣，轉(zhuǎn)子就順著旋轉(zhuǎn)磁場的旋轉(zhuǎn)方向轉(zhuǎn)動起來。
為什么叫異步電動機：上述工作原理中轉(zhuǎn)子的速度總是小于同步轉(zhuǎn)速，否則，轉(zhuǎn)子導(dǎo)體與磁場之間無相對運動，也就無感應(yīng)電流產(chǎn)生，轉(zhuǎn)子也轉(zhuǎn)不起來。正因為如此，我們才把這種交流電動機叫做異步電動機。又因為這種電動機的轉(zhuǎn)子電流時由電磁感應(yīng)產(chǎn)生的，所以又把它叫做感應(yīng)電動機。