隆冬臘月，蠟梅綻放出無數(shù)金雕玉鏤般的花朵，清甜的暗香隨著寒風(fēng)陣陣浮動(dòng)，引得人們爭相觀賞和詠頌。
蠟梅又稱黃梅花、香海、香木，為蠟梅科落葉灌木，是我國特有珍貴花木，原產(chǎn)于我國秦嶺、大巴山、武當(dāng)山一帶的丘陵山區(qū)，目前全國主要的栽培地有河南鄢陵，江蘇揚(yáng)州、鎮(zhèn)江、蘇州及上海、武漢、重慶、成都等地。有“花縣”之稱的河南鄢陵自古以來就以盛產(chǎn)名貴蠟梅品種而載譽(yù)國內(nèi)，曾被清康熙年間的刑部尚書王士 贊為“鄢陵蠟梅冠天下”。人工引種栽培蠟梅歷史悠久，早在一千年前的北宋已有栽培。
不少人常常將蠟梅與梅花混為一談。其實(shí)，他們根本就是毫不相干的“兩家人”。因與梅花同時(shí)開放，花的香味又相近，但色似蜜蠟，故得名蠟梅。不過因?yàn)橄灻肥㈤_在臘月，故將蠟梅稱為臘梅也是恰當(dāng)?shù)摹?br> 蠟梅的樹齡可達(dá)數(shù)百甚至上千年，在江蘇和上海都曾發(fā)現(xiàn)過多株明清年代栽植的古蠟梅，有的目前生長依然健壯。夏日郁郁蔥蔥，隆冬滿樹金黃、濃香四溢。在北京香山臥佛寺內(nèi)三世殿前有一株古蠟梅樹，相傳已有1300多年的歷史，為北京蠟梅之冠。這株蠟梅高2至3米，百年前曾經(jīng)枯萎，后因根部未死，又長出新枝條來，至今花繁葉茂?，F(xiàn)在杭州靈峰掬月亭西坡，也存有6叢百年以上的蠟梅，花繁香幽，至今不衰，花期長達(dá)4個(gè)月有余。
蠟梅的種類比較少，在植物界是一個(gè)小家族，全世界僅有2屬7種，我國產(chǎn)2屬4種。明代李時(shí)珍將蠟梅分為3種，其他史料記載的亦僅有五六種。常見栽培的主要品種有素心蠟梅、磬口蠟梅、小花蠟梅、紫花蠟梅及狗蠅蠟梅等，其中尤以素心蠟梅和磬口蠟梅為佳。雖然蠟梅種類不多，但因每一變種又因花期長短、花型及花色不同等，均有相當(dāng)豐富的品系和品種。據(jù)上海植物園1987年“中國蠟梅引種篩選”課題的調(diào)查表明，我國目前的蠟梅品種約有50種以上。近年在鄢陵、許昌已建立起的蠟梅品種基因庫，已收集到蠟梅品種上百個(gè)。
蠟梅是我國著名園林綠化植物。它花形特別，花朵呈杯狀，蠟黃色，酷似蠟制梅花，花期很長，花香清甜宜人，因而具有極高的觀賞價(jià)值，被廣泛地應(yīng)用于公園、小區(qū)、庭院的綠化和美化。園林中常將蠟梅與南天竹配植，金花襯托紅果，意境尤濃。蠟梅是制作盆景的理想材料，在蠟梅產(chǎn)地河南鄢陵，常通過園藝造型，將盆栽蠟梅于春季萌芽前折枝整干，使之先形成骨架，至5月或6月再以手扭轉(zhuǎn)新枝，通過精巧技藝，培養(yǎng)成疙瘩梅、懸枝梅、屏扇梅等各種造型奇特的景樁?，F(xiàn)在他們的經(jīng)驗(yàn)已在全國各地廣泛推廣。蠟梅還是上佳的瓶插插花。在華東地區(qū)，每個(gè)月都有一種代表月令的花卉，從1至12月分別為梅花、玉蘭、桃花、芍藥、石榴、荷花、梔子、桂花、菊花、木芙蓉、茶花、蠟梅。冬季的代表花卉就是蠟梅，在冬季結(jié)婚的新人們常常將蠟梅和玫瑰一起插在新房中，寓意愛情的甜蜜浪漫。蠟梅還被江蘇鎮(zhèn)江市選為市花，并與白梅、山茶、水仙一起被稱為“雪中四友”。