一般的樹木能長(zhǎng)到20－30米高。在溫帶的樹林下，生長(zhǎng)一種小灌木，叫紫金牛，綠葉紅果，人們都很喜愛(ài)它，常常把它作為盆景。它長(zhǎng)得最高也不過(guò)30厘米，因此，大家給它起一個(gè)綽號(hào)，叫它“老勿大”。其實(shí)“老勿大”比起世界最矮的樹來(lái)，要高6倍。這最矮的樹叫矮柳，生長(zhǎng)在高山凍土帶。它的莖匍伏在地面上，抽出枝條，長(zhǎng)出象楊柳一樣的花序，高不過(guò)5厘米。如果拿杏仁桉的高度與矮柳相比，一高一矮相差15000倍。與矮柳差不多高的矮個(gè)子樹，還有生長(zhǎng)在北極圈附近高山上的矮北極樺，據(jù)說(shuō)那里的蘑菇，長(zhǎng)得比矮北極樺還要高。
高山植物為什么長(zhǎng)不高呢？因?yàn)槟抢锏臏囟葮O低，空氣稀薄，風(fēng)又大，陽(yáng)光直射，所以，只有那些矮小的植物，才能適應(yīng)這種環(huán)境。