茶館又名茶肆、茶樓、茶店，是社會上飲茶相當(dāng)發(fā)展情況下才產(chǎn) 生的一種文化現(xiàn)象。茶館和飯店、酒肆，同是我國城鎮(zhèn)商業(yè)和飲食文 化的重要構(gòu)成。所以，茶館的發(fā)展，受飯店酒鋪的影響也較多。如《 夢粱錄》有這樣一段記載：“汴京熟食店，張掛名書，所以勾引觀者，留連食客；今杭城茶肆亦如之，插四時花，掛名人畫，裝點(diǎn)店面。 ” 那么，我國是什么時候出現(xiàn)茶館的呢？一般認(rèn)為茶館也最早產(chǎn)生 于巴蜀，有人據(jù)張載《登成都樓》“芳茶冠六清，溢味播九區(qū)”之句 ，稱成都大抵在漢代至遲在西晉時，就已經(jīng)有茶店。西漢時成都即有 茶葉的買賣，這是多數(shù)人所一致同意的， 但是，單憑張載上述詩句來 作茶館出現(xiàn)的根據(jù)，似嫌不夠。現(xiàn)存關(guān)于茶館的確切記載，最早見之 唐朝的《封氏聞見記》。其稱開元時北方因大興禪教，所以“鄒、齊 、滄、隸漸至京邑，城市多開店鋪，煎茶賣之。”南方飲茶在前，自 然茶館也開設(shè)在先，所以上錄《聞見記》所載，不是最早的茶館，只 是現(xiàn)存茶館的最早記載。唐代南北茶館雖有一定發(fā)展，但茶館真正稱 興稱盛還是在宋代及其以后。
以北宋汴京和南宋臨安（今浙江杭州）的茶館情況為例。
據(jù)孟元老《東京夢華錄》所載，北宋時，汴京城內(nèi)的鬧市和居民 聚集之處，各類茶坊鱗次櫛比，潘樓東街巷的情況是：“潘樓東去十 字街，謂之土市子，又謂之竹竿市；又東十字大街，曰從行裹角。茶 坊每五更點(diǎn)燈，博易買賣衣服圖畫，花環(huán)領(lǐng)抹之類，至?xí)约瓷?，謂之 鬼市子。” 接著又載：“舊曹門街北山子茶坊，內(nèi)有仙洞、仙橋， 仕女往往夜游吃茶于彼。”宋代社會飲茶的情況，正如有些古書所說 ：“上而王公貴人之所尚，下而小夫賤隸之所不可闕”；由這一社會 飲茶實(shí)際決定，在茶館中，除一般的茶館之外，還出現(xiàn)了上述晨開曉 歇和專供夜游的特殊茶館。這些都是宋代茶館較過去尤有發(fā)展之處。