從外觀上看，蛭石是土黃色的、不時(shí)閃著金色的小顆粒，比較小的像金黃的粉末，大一些的，每粒有米粒一樣大。用手抓一把，很輕，因?yàn)樗闹亓恐皇窍嗤w積土壤的十分之一。從科學(xué)的角度來(lái)描述蛭石，它是一種由硅酸鹽材料構(gòu)成的云母狀礦物質(zhì)，經(jīng)過(guò)1000 攝氏度高溫加熱，膨脹后得到的。蛭石的用途很廣泛，可應(yīng)用到建筑、冶金等多種領(lǐng)域。在農(nóng)業(yè)中主要是作盆栽土和土壤調(diào)節(jié)劑，還用于無(wú)土栽培。它的主要作用是可增加土壤的通氣性和保水性。除了單獨(dú)運(yùn)用外，還可將蛭石與珍珠巖、沙、泥炭等混合起來(lái)用。蛭石吸水力很強(qiáng)，因此用蛭石種花不能澆水太勤。
蛭石的吸水能力很強(qiáng)，每立方米可以吸收100～650kg水。無(wú)土栽培用的蛭石的粒徑應(yīng)在3mm以上，用作育苗的蛭石可稍細(xì)些（0.75～1.0mm）。因其使用一段時(shí)間后由于坍塌、分解、沉降等原因易破碎而使結(jié)構(gòu)遭到破壞，孔隙度減少，結(jié)構(gòu)變細(xì)，影響透氣和排水，因此在運(yùn)輸、種植過(guò)程中不能受重壓；一般使用1～2次，其結(jié)構(gòu)就變差了，故一般不宜用作長(zhǎng)期盆栽植物的基質(zhì)，需重新更換，之后可作肥料或育苗的營(yíng)養(yǎng)土成分施用到土壤中。
在家庭使用中，不要單獨(dú)用顆粒太小的蛭石養(yǎng)花。因?yàn)槟菢油恋耐庑詴?huì)變差，不耐水的植物會(huì)因沒(méi)辦法呼吸而被悶死。因?yàn)轵问且环N無(wú)機(jī)物，所以它不會(huì)生蟲(chóng)，也不會(huì)腐爛，但它很容易變碎，用上三五年后就會(huì)變得如同粉末一樣，通氣性、保水性都會(huì)變差，這時(shí)就不能再用了。蛭石本身沒(méi)有什么肥料的成分，它可以將施入其中的陽(yáng)離子類(lèi)肥料吸附住，減少流失。蛭石對(duì)于育苗生根很有幫助，但蛭石沒(méi)有什么養(yǎng)分，而且很容易灰化，不適合養(yǎng)蘭。
國(guó)外園藝用蛭石按直徑大小分為四個(gè)等級(jí)：3～8mm為1號(hào)；2～3mm為2號(hào)，最為常用；1～2mm為3號(hào)；0.75～1mm為4號(hào)，適用于種子發(fā)芽。 蛭石的吸水能力很強(qiáng)，每立方米可以吸收100～650kg水。無(wú)土栽培用的蛭石的粒徑應(yīng)在3mm。