武夷山之茶業(yè)，創(chuàng)始于山中僧侶仙道之流。茶與佛，因緣深長(zhǎng)。查有史以來(lái)，寺院僧家，禪多茗飲，有釋門必有佛茶，“客來(lái)不屑問(wèn)丹井，惟愛(ài)佛茶煮石泉”。
《宋朝事實(shí)類苑》書載：“建州山水奇秀，巖壑幽勝，士人多創(chuàng)佛剎，落落相望。”唐朝以來(lái)，武夷山有一百零八寺，恰合“茶壽”，興建在三十六峰七十二巖的峰麓巖巔。山中寺院林立，殿宇鱗次，松柏蒼翠，清流潺潺。“六六奇峰摘靈芽，三三秀水烹龍團(tuán)。”是峰皆有寺，是巖皆產(chǎn)茶。
金佛茶源于古代寺庵院觀的“供佛茶”。唐代天游觀的“洞賓茶”，宋代白云庵的“金佛茶”、慧苑寺的“鐵羅漢”，元代止止庵的“白雞冠”、沖佑觀的“石乳”，明代天心寺的“半天鶴(腰)”，清代磊石庵的“水金龜”和天心寺聞名海內(nèi)外的“大紅袍”等，無(wú)不出自僧侶仙道之流，先后為武夷山的佛茶。佛茶自問(wèn)世以來(lái)，從藥用、品飲、斗茶而推向社會(huì)，成為獨(dú)樹一幟的名茶。
武夷山寺廟多于新茶采制后，設(shè)茶宴與文人、信士、僧眾結(jié)佛緣。聚飲同時(shí)論佛談玄。唐武元衡《資圣寺賁法師晚春茶會(huì)》詩(shī)云：“禪庭一雨后，蓮界萬(wàn)花中。時(shí)節(jié)流芳暮，人天此會(huì)同。”唐宋以降，茶會(huì)仍保持“飲”、“談”的傳統(tǒng)。據(jù)《朱文公文集》記載：朱熹青年時(shí)代，在五夫里常赴開(kāi)善寺茶會(huì)。住持和尚圓悟號(hào)旨庵，平時(shí)閑下常設(shè)茶宴，約朱熹赴會(huì)品茶吟詩(shī)、談經(jīng)論佛。后來(lái)圓悟圓寂時(shí)，朱熹寫了唁詩(shī)：“一別人間萬(wàn)事空，焚香瀹茗恨相逢。不須更活三生石，紫翠參天十二峰。”清金農(nóng)《石淙院與禪人茶話》詩(shī)云：“虛空同瞑坐，豎拂老禪師。一夕莊嚴(yán)經(jīng)，三生茗果期。”
佛門僧院，常常是佛樂(lè)聲聲，隱隱傳出誦經(jīng)念佛之音，香煙裊裊，不時(shí)飄來(lái)細(xì)細(xì)茶香。在幽靜、雅致、清寂、古樸的禪堂里，“焚香引幽步，酌茗開(kāi)凈筵。”寺院僧尼用茶供佛、敬師、獻(xiàn)賓客，供自己與善友品飲。談經(jīng)論佛，修心養(yǎng)性，形成了莊嚴(yán)肅穆的茶禮，也就是佛茶獻(xiàn)客結(jié)緣行善的特殊茶道。
武夷禪茶道是以茶為飲，道為序；茶道指品茶的形式、方法、功能、意境以及由此而伴生的有關(guān)禮儀和修養(yǎng)。所謂茶道乃飲茶之道，悟養(yǎng)心之道，得茶之精神。借皎然對(duì)飲茶之妙趣出神入化的描述：“一飲滌昏寐，情思爽朗滿天地；二飲清我神，忽如飛雨洗輕塵；三飲便得道，何須苦心破煩惱。”
武夷山禪茶道，蘊(yùn)含著“三三凝道語(yǔ)、六六悟禪機(jī)”的法語(yǔ)，安排了三味三十六道品飲程序，供賓客信士欣賞和品嘗。