新茶與陳茶是相比較而言的，在習(xí)慣上，將當(dāng)年春季從茶樹(shù)上采摘的頭幾批鮮葉，經(jīng)加工而成的茶葉，稱(chēng)為新茶。但也有將當(dāng)年采制加工而成的茶葉，稱(chēng)為新茶;而將上年甚至更長(zhǎng)時(shí)間采制加工而成的茶葉，即使保管?chē)?yán)妥，茶性良好，也統(tǒng)稱(chēng)為陳茶。
對(duì)于比較多的茶葉品種來(lái)說(shuō)，新茶與陳茶相比，理所當(dāng)然地以新茶為好。“飲茶要新，喝酒要陳”，這是人們長(zhǎng)期以來(lái)對(duì)飲茶生活的總結(jié)。宋代唐庚的《斗茶記》中曾提到：“吾聞茶不問(wèn)團(tuán)挎，要之貴新，水不問(wèn)江井要之貴活。”新茶的色香味形，都給人以新鮮的感覺(jué)，稱(chēng)之為“嶄鮮噴香”。隔年陳茶，無(wú)論是色澤還是滋味，總有“香沉味晦”之感。這是因?yàn)椴枞~在存放過(guò)程中，在光、熱、水、氣的作用下，其中的一些酸類(lèi)、酯類(lèi)、醇類(lèi)，以及維生素類(lèi)物質(zhì)發(fā)生緩慢的氧化或縮合，形成了與茶葉品質(zhì)無(wú)關(guān)的其他化合物，而為人們需要的茶葉有效品質(zhì)成分含量卻相對(duì)減少，最終使茶葉色香味形向著不利于茶葉品質(zhì)的方向發(fā)展，茶葉產(chǎn)生陳氣、陳味和陳色。
但是，并非所有的茶葉都是新茶比陳茶好。有的茶葉品種適當(dāng)貯存一段時(shí)間，反而顯得更好些。例如，一些新采制的名茶，如西湖龍井、旗槍、洞庭碧螺春、莫干黃芽、顧渚紫筍，等等，如果能在生石灰缸中貯放1～2個(gè)月，那么，湯色依然清澈晶瑩，滋味同樣鮮醇可口，葉底青翠潤(rùn)綠不改，而且未經(jīng)貯放的聞起來(lái)略帶青草氣，經(jīng)短期貯放的卻有清香純潔之感。又如盛產(chǎn)于福建的武夷巖茶，隔年陳茶反而香氣馥郁、滋味醇厚;湖南的黑茶、湖北的漢磚茶、廣西的六堡茶、云南的普洱茶等，只要存放得當(dāng)，也不僅不會(huì)變質(zhì)，甚至能提高茶葉品質(zhì)。這是因?yàn)檫@些茶葉在貯存過(guò)程中主要形成了兩股氣味，一股是茶葉緩慢陳化時(shí)形成的陳氣，二是因少量霉菌產(chǎn)生而形成的毒氣，兩氣相混，和諧相調(diào)，結(jié)果產(chǎn)生了一種為人們歡迎的新香氣。