斗茶乃宋代茶之特色。斗茶或稱“茗戰(zhàn)”，顧名思義就是比賽茶葉質(zhì)量的好壞。
有人認(rèn)為斗茶是中國古代茶藝的最高表現(xiàn)形式。斗茶大約始于五代，最早流行于福建建安一帶，至北宋已頗為盛行。“君不見閩中茶品天下高，傾身事茶不知勞。”說的就是斗茶之風(fēng)。
北宋中期，斗茶風(fēng)靡全國，上自達官貴人，中及文人墨客，下至平民百姓，無不熱衷于此。
衡量斗茶的效果，一是看茶面湯花的色澤和均勻程度，二是看盞的內(nèi)沿與茶湯相接觸有沒有湯花色澤以純白為上，清白、灰白、黃白依而次之。湯花保持的時間較長，能緊貼盞沿而不散退的，叫做“咬盞”。散退較快的，或隨點隨散的，叫做“云腳渙亂”。湯花散退后，盞的內(nèi)沿就會出現(xiàn)水的痕跡，宋人稱為“水腳“。湯花散退早，先出現(xiàn)水痕的斗茶者，便是輸家。
斗茶雖然始創(chuàng)于茶區(qū)民間，便由于它的技巧性強，趣味性濃，所以迅速的被文人是大夫所接受并加以發(fā)展。他們自煎自斗，從中得到消遣，也在對世事的厭倦與無聊中，找到一種精神上的自我調(diào)節(jié)方法，為生活增加情趣。