關(guān)于電動勢的概念，應(yīng)明確如下幾點：
(1)電動勢是表示電源把其他形式的能量轉(zhuǎn)變?yōu)殡娔艿谋绢I(lǐng)大小的物理量。電源是把其他形態(tài)的能量轉(zhuǎn)換為電能的裝置。每一種電源在任一時刻都有正極和負(fù)極。電源內(nèi)部存在著某種非電場力，它能克服電場力而做功，迫使正電荷從低電位點的負(fù)極經(jīng)電源內(nèi)部移動到高電位點的正極，在這個過程中把其他形態(tài)的能量轉(zhuǎn)換為電能。為了表征電源內(nèi)部非電場力對正電荷做功的能力，或者說，為了表示其他形態(tài)的能量轉(zhuǎn)換為電能的能力，引入了電動勢的概念。
(2)電源的電動勢等于其內(nèi)部非電場力把單位正電荷從負(fù)極經(jīng)內(nèi)部移動到正極時所做的功。單位與電壓相同。電動勢的大小取決于電源的本身，與外電路無關(guān)。任意的電動勢用e表示。對于大小和方向不隨時間變化的直流電動勢，一般用e表示，也可以用e表示。
(3)習(xí)慣上規(guī)定電動勢的真實方向，是低電位點負(fù)極指向高電位點正極，即電位升的方向。這正好與電壓的真實方向相反。
(4)電動勢與電壓是兩個不同的概念。前者是非電場力把正電荷從低電位點附近移動到高電位點正極所做的功；而后者是電場力把單位正電荷從高電位點移到低電位點所做的功。但是，它們都可以用來表示電源正、負(fù)極之間的電位差。在閉合電路中，從電源對外電路的表現(xiàn)這一客觀效果來看，如圖1-3所示，既可以用正、負(fù)極ab之間的電動勢e來表示，也可以用其間的電壓u來表示。應(yīng)注意的是，兩者的參考方向正好相反。