“楊子江中水，蒙山頂上茶”，這是大詩人白居易稱頌蒙頂茶的詩句。陸羽《茶經(jīng)》品評天下名茶曰“蒙頂?shù)谝?、顧渚第二”，可以說是老牌名茶。自西漢末年起，蒙山即開始種茶，“蒙茸香葉始如輕羅，自唐進貢入天府”，從唐代開始，蒙頂茶就列為貢品，一直沿襲到清代。一千多年間，年年進貢，歲歲來朝，奉獻給帝王享用，這在中國茶史上，也是罕見的。
“蒙頂茶的采制十分神秘。它產(chǎn)于四川名山縣的蒙山。蒙山有五頂，又稱五峰，即上清、菱角、毗羅、井泉、甘露；狀如蓮花盛開。五峰之中，上清最高，峰顛有石盤，大如數(shù)間屋，石上有茶樹七株，此茶非同小可。每年春天，茶樹剛抽芽，縣令便選擇吉日，沐齋更衣，穿上朝服，率領(lǐng)僚屬來到上清峰，先是設(shè)案焚香，跪拜再三。接著，選擇十二名僧人入茶園，在縣令的親自督促下采摘茶葉。每芽只取一葉，茶采三百六十五葉，送交制茶僧炒制。炒制時，眾寺僧盤坐誦經(jīng)。先用新釜烘焙，茶葉半蔫即取出，由圍坐的僧人一一展開，勻攤紙上，繃于釜口，讓其焙干。又精選其中青潤完潔者為正片貢茶。其它的都剔為余茶，制成顆子茶，以充副貢，獻給地方大吏。
“貢茶時正片貯于兩個方形銀瓶中，瓶高四寸二分，寬四寸。陪茶也分裝錫瓶。銀瓶、錫瓶都盛入木箱，用黃綢包裹，丹印封住。入貢前，縣令又卜選吉日，穿朝服向京師方向叩拜，選派得力官吏解送，經(jīng)過的州縣，都悉心加以護送。
“這似乎已不是采茶制茗，而是在膜拜圣物，祈求蒼天的保佑。十二僧人、三百六十五葉，象征十二月、三百六十五天，暗含歲歲平安，年年豐收之渴求。那么，為什么如此重大的宏愿，偏偏去求上清峰的七株茶樹呢？原來他們并非凡種，而是“仙茶”。
“相傳，很久以前，有位老和尚生了重病，久治不愈。有一次，和尚遇到一位老翁，老翁告訴他，蒙山中頂有茶樹，在春分前后，你早日候于一旁，一旦春雷初發(fā)，馬上并手采摘，只能采三天，三天過后便無效了。三日之中，如果采到一兩，用本地水煎服，能治任何宿疾；若服二兩，一輩子消災(zāi)去疾；服三兩，可以脫胎換骨；四兩，就地成仙了。
“老和尚聽了此言，便到中頂造了間屋，虔誠地等候時機，結(jié)果采到了一兩多，煎成茶湯。沒想到才喝一半，病就痊愈了。過些日子，和尚到城里辦事，熟人看了他，無不驚呆，老和尚居然返老還童，看上去像三十來歲的人，眉發(fā)烏青。后來，他到青城山訪道，不知所終。（五代毛文錫《茶譜》，據(jù)宋吳淑《事類賦》卷十七茶賦注引）
“蒙山中頂?shù)摹跋刹琛?，即由此而來。由于傳說此茶雷鳴而發(fā)芽，又稱“雷鳴茶”。據(jù)說，茶樹“有云霧復(fù)其上，若有神物護之者”，說得神乎其神。
“這個傳說顯然荒誕不經(jīng)。另一個傳說似乎準(zhǔn)確度高一些。相傳西漢末年，蒙山上有座甘露寺，寺中有位普慧禪師，俗名吳理直。他在中頂上清峰上栽了七株茶樹“高不盈尺，不生不滅，食之去病”，清代雍正年間，蒙山地區(qū)的僧侶刻碑為記，稱誦此事，碑石完好無損保存到今天。有人據(jù)此論定西漢以前蒙山也出現(xiàn)人工栽培的茶園。其實，筆者以為普慧禪師的傳說也不可靠。據(jù)專家研究，佛教傳入中華，當(dāng)在西漢末東漢初。而且整個漢代，只有一個漢籍僧人，那就是東漢末年的嚴(yán)佛調(diào)。怎么在四川蒙山，突然冒出名叫吳理直的普慧禪師呢？何況，所謂“不生不滅”，不過是吹吹牛而已。（在漢代，政府不準(zhǔn)中國人出家為僧，所以《高僧傳》中的漢代僧人，實際上都是外籍僧人，可參見郭朋《漢魏兩晉南北朝佛教》上編，齊魯書社1986年6月第一版。）
“當(dāng)然，蒙頂茶也確實無愧名茶稱號。蒙山屬四川邛萊山脈，橫跨名山、雅安兩縣，山勢巍峨，峰巒挺秀。難得的是，此山不見幽深的峽谷，也不生嶙峋的怪石。初春開始，這里常常陰雨綿綿。所以民間有“雅安多雨，中心蒙山”之說。而且，大都夜雨晝晴，不影響光照需要。因此，蒙山上有天幕（云霧）覆蓋，下有精氣（沃壤）滋養(yǎng)，是茶樹生長的好地方。
“蒙頂茶是蒙山所有茶的總稱。唐宋以來，川茶由于蒙頂貢茶而聞名。歷代進貢的名茶，品名有雷鳴、霧鐘、鳥嘴、白毫等，以及鳳餅、龍團等緊壓茶。由于茶質(zhì)高，連同傳說的渲染，蒙頂茶為歷代文人所謳歌，視為茶中珍品。
“目前，蒙頂茶的主要產(chǎn)品有蒙頂甘露，蒙頂石花，蒙頂黃芽等，以蒙頂甘露為上品。蒙頂甘露，采摘標(biāo)準(zhǔn)是一芽一葉初展。制法分鮮葉攤放、高溫殺青、三炒三揉三烘和整形等工序。它的特點是外形緊卷多毫，色澤嫩綠勻潤，芽葉純整；湯色黃綠，清澈明亮；香氣芳郁，回味香甜。