變頻主要是靠非線性器件來實(shí)現(xiàn)的一種線性頻率變換過程。非線性器件可以采用二極管，也可以采用三極管，通常多用三極管，因?yàn)槿龢O管變頻電路兼有變頻和放大作用。利用管實(shí)現(xiàn)變頻的原理電路如圖所示。
當(dāng)高頻載波信號(hào)us 和高頻等幅振蕩信號(hào)ul 同時(shí)加到三極管的發(fā)射結(jié)（相當(dāng)于一個(gè)二極管）上時(shí)，利用發(fā)射結(jié)特性的非線性便會(huì)產(chǎn)生許多頻率成分，經(jīng)三極管進(jìn)行放大、再由集電極電路中的lc諧振回路選頻，因回路調(diào)諧在預(yù)先設(shè)計(jì)好的差頻即中頻 fp = fl - fs上，故只有差頻分量能有效地輸出，這就是三極管變頻的過程。
設(shè)：調(diào)幅電壓為
式中
本機(jī)振蕩高頻等幅電壓為：。當(dāng)us 和ul同時(shí)作用于混頻管時(shí)，并適當(dāng)調(diào)節(jié)該管的工作點(diǎn)，使其工作在非線性區(qū)，則該管的集電極電流ic同樣符合式gs0901關(guān)系，將us 和ul代入并展開，便得知ic中含有角頻率為ωl、2ωl、ωs、2ωs、(ωl +ωs)，(ωl -ωs)等交流分量。若使調(diào)諧回路諧振在（ωl -ωs）上，則從混頻器輸出的差頻（中頻）調(diào)幅信號(hào)電壓為：
式中：z0為諧振回路阻抗。
由上式可見，中頻電壓的幅度與高頻電壓幅值的一次方成正比，說明中頻信號(hào)包絡(luò)線與高頻信號(hào)包絡(luò)線是一致的，只是改變了載波頻率，而調(diào)制規(guī)律并沒有改變。