醉蝶花又名鳳蝶草、紫龍須、西洋白花菜,為白花菜科醉蝶花屬一二年生草本植物。醉蝶花的花莖直立,株高40厘米～60厘米,有的品種可達1米,其莖上長有粘汁細毛,會散發(fā)一股強烈的特殊氣味;葉片為掌狀復葉,小葉5枚～7枚,為矩圓狀披針形;總狀花序頂生,花由底部向上次第開放,花瓣披針形向外反卷,花苞紅色,花瓣呈玫瑰紅色或白色,雄蕊特長;蒴果圓柱形,種子淺褐色。醉蝶花的花期在6月～9月,其花莖長而壯實,花朵盛開時,總狀花序形成一個豐滿的花球,朵朵小花猶如翩翩起舞的蝴蝶,非常美觀。
醉蝶花原產南美熱帶地區(qū),因此不耐寒,但耐熱耐旱,喜溫暖干燥、向陽通風的生長環(huán)境,也可耐半陰,它對土壤要求比較低,最適合在疏松、肥沃、排水良好的砂質壤土中生長。其生長適溫為15℃～25℃。夏季每天至少澆一次水,若遇高溫天氣,澆水應避開中午陽光直射時間。由于醉蝶花花期較長,應每隔半個月施一次稀薄液肥,以促其生長良好。在花壇栽植觀賞時,應及時摘除殘花,使其不結籽以延長花期。醉蝶花蒴果成熟時會自行裂開,易散落種子,故收集種子應選在蒴果由綠轉黃時采收。
醉蝶花常用播種繁殖,可在春季三四月間播于露地苗床,也可提早于2月間溫室盆播。露地播種發(fā)芽后,要及時進行間苗。幼苗長出真葉2枚時,需按10厘米左右株距分栽一次。小苗長到5厘米左右時,再以30厘米～40厘米的株行距定植于園地。因醉蝶花為直根性植物,須根比較少,不耐移植,必須趁小苗時期移植,以提高成活率。分栽或定植后要細心管理,及時澆水,并覆蓋葦簾等物防曬防風。另外,在園林中應用時,為降低勞動強度,也可將種子直播于需要栽種的園地。一般春播者夏、秋季開花,秋播者冬、春季在室內觀花。
醉蝶花的花瓣輕盈飄逸,盛開時似蝴蝶飛舞,頗為有趣,可在夏秋季節(jié)布置花壇、花境,也可進行矮化栽培,將其作為盆栽觀賞。在園林應用中,可根據其能耐半陰的特性,種在林下或建筑陰面觀賞。值得一提的是,醉蝶花對二氧化硫、氯氣均有良好的抗性,是非常優(yōu)良的抗污花卉,在污染較重的工廠礦山也能很好地生長。