中國早期的服裝多不用紐扣，只在衣襟處縫上幾根小帶，用以系結(jié),這種小帶的名稱叫“衿”?！墩f文·系部》：“衿，衣系也。”段玉裁注：“聯(lián)合衣襟之帶也。今人用銅鈕,非古也?！闭f的就是這種情況。為了不使衣服散開，人們又在腰部系上一根大帶，這種大帶就叫腰帶，它與今天人們所用來系束褲裙的帶子名稱雖同，但作用并不一樣。
由于腰帶具有這種特殊的作用，所以古人對它十分重視，不論穿著官服、便服，腰間都要束上一帶。天長日久，腰帶便成了服裝中必不可少的一種飾物，尤其在禮見時，更是缺它不可。《南史·劉琎傳》：“（琎）方軌正直，……兄瓛夜隔壁呼？琎不答，方下床著衣立，然后應(yīng)。瓛怪其久，琎曰：“向束帶未竟，其立操如此。”連兄弟之間夜里見面說幾句話，都必須整衣束帶，否則就覺得有失禮貌。古人對禮節(jié)的重視，由此可見一斑。君臣之間更是如此。據(jù)歐陽修《歸田錄》記載，宋太宗夜召陶谷。谷至，見帝而立，卻不肯進(jìn)去。太宗立即意識到這是因?yàn)樽约簺]有束帶的緣故，于是令左右取來袍帶，匆匆束之。陶谷見皇帝束上了腰帶，這才進(jìn)去。在當(dāng)時看來，皇帝召見侍臣而不束腰帶，同樣是失禮的行為，所以不能與他行君臣之禮。
古代腰帶名目繁多，形制也十分復(fù)雜。但總的來看，可分成兩類，一類以皮革為之，古稱“鞶革”，或稱“鞶帶”。一類以絲帛制成，古稱“大帶”，或稱“絲絳”。也有將這兩種腰帶統(tǒng)稱為大帶的。在秦漢以前，革帶主要用于男子，婦女一般多系絲帶?！墩f文·革部》：“男子帶鞶，婦人帶絲?！闭f的就是這個意思。不過，男子除了用皮帶外，也可系扎各種絲帶。如《詩經(jīng)·曹風(fēng)·鳲鳩》：“淑人君子，其帶伊絲。”鄭玄注云：“其帶伊絲，謂大帶也。大帶用素絲，有雜色飾焉?！?
據(jù)先秦文獻(xiàn)記載，當(dāng)時的絲帶形制比較復(fù)雜，顏色、裝飾各不相同，上自天子，下至士庶，等級差別十分顯著。如《禮記·玉藻》所記：“大夫素帶，辟垂；士練帶，率下辟；居士錦帶；弟子縞帶?！庇郑骸按蠓虼髱拇纭！熳铀貛?，朱里，終辟?！编嵭ⅲ骸按蠓蛞陨弦运兀詮V四寸；士以練，廣二寸。”甚至對帶子系結(jié)后下垂部分的長短尺寸，都有嚴(yán)格的制度：“紳長制，士三尺，有司二尺有五寸?！?
所謂“紳”，就是指帶子末端的下垂部分?！墩撜Z˙衛(wèi)靈公》記：“子張書諸紳?！彼涡蠒m注：“以帶束腰，垂其余以為飾，謂之紳。”因?yàn)榧澥菐ё幽┒说南麓共糠?，所以可提起來記事。?dāng)然，這是應(yīng)急的做法。在一般情況下，官吏記事，是用一種手版，名“笏”，不用時就將它插在腰間，后來干脆就把垂紳插笏的仕宦稱之為搢紳。搢就是插的意思?！稌x書·輿服志》：“其有事則搢之于腰帶，所謂搢紳之士者，搢笏而垂紳帶也?！闭f的就是這種情況。以后還引申出鄉(xiāng)紳、紳士等名詞,專指那些具有一定身份和地位的人士，意思說他們具備了搢紳的資格。
至于婦女，雖然用不著搢笏，但腰帶系結(jié)以后，也有一部分垂下，這種下垂部分的名稱，在叫法上與男帶有些不同。明楊慎《丹鉛續(xù)錄》記：“古者婦人長帶，結(jié)者名曰綢繆。垂者名曰襳縭。結(jié)而可解曰紐；結(jié)而不可解曰締。”什么叫“可解”，什么叫“不可解”呢？用今天的話來解釋，分別指活結(jié)和死結(jié)。凡是打成環(huán)狀的活結(jié)，古時稱“紐”，而扣緊的死結(jié)則稱為“締”?！墩f文·系部》：“締，結(jié)可解也?！庇帧凹~,系也。一曰結(jié)而可解。”說的正是這個意思。
關(guān)于腰帶的系束部位，古時也有明確規(guī)定。如《禮記·深衣》記：“帶，下毋厭髀，上毋厭脅，當(dāng)無骨者?！笨追f達(dá)注釋說：“當(dāng)無骨者，帶若當(dāng)骨則緩急難中，故當(dāng)無骨之處。此深衣帶于朝祭服之帶也。朝祭之帶，則近上”。故《玉藻》云：“三分帶下，紳居二焉。是自帶以下四尺五寸也。”可見腰帶的系束部位，完全是根據(jù)各種服裝的不同形制而決定的。我們從戰(zhàn)國以至西漢時期的俑像上可以看出,凡穿繞襟深衣的婦女，腰帶多系在衣襟的尖端，以防衣服散開。這種衣帶的高度,就是視衣襟的高度而定的。革帶的系法與此不同，在革帶頂端的交接之處，一般都綴有一個固定的裝置，用時只要相搭即可，不必像絲帶那樣互相系結(jié)。綴在帶首的固定裝置，大體上也有兩種形制，一種作成鉤狀，稱為“鉤”,也稱“帶鉤”；另一種作成環(huán)狀，稱“鐍”，或稱“帶鐍”。
帶鉤一物在中國的出現(xiàn)，最早可上溯到春秋時期。在北京、河北、河南、山東以及山西等地的春秋墓中，都有帶鉤實(shí)物出土。文獻(xiàn)資料中也常常提到帶鉤的名稱。如《管子·小匡》：“管夷吾親射寡人中鉤?！薄妒酚洝R太公世家》：“射中小白帶鉤”等等。
制作帶鉤的原料，大多采用金屬，如金、銀、銅、鐵等，也有用玉、石、骨、木做成的，但為數(shù)不多。帶鉤的造型，由于時代的不同和地區(qū)的差異，也有許多明顯變化。有的做成棒形，有的做成耜形，有的做成獸形，有的做成鳥形，有的做成人形，有的做成龍形，另外還有琴形、匙形及琵琶形等，不可盡述。帶鉤的制作工藝也很有特色，有的用刻，有的用嵌，有的用鏤，有的用錯，不一而足。正如《淮南子·說林訓(xùn)》所記：“滿堂之坐，視鉤各異。”
帶鐍的出現(xiàn)比帶鉤要晚。目前所見的帶鐍實(shí)物，都是戰(zhàn)國以后的產(chǎn)物。所謂帶鐍，指的是一種環(huán)形帶扣，其形或方或圓，考究者附有扣針，用時將皮帶伸入扣內(nèi)，然后插入扣針即可。由于它結(jié)扎起來比帶鉤牢固，所以受到普遍歡迎。三國以后,革帶用鐍者逐漸增多，而用鉤者卻日見減少，最后完全取代了帶鉤。后世流行的鉤洛帶、蹀躞帶以至金帶、玉帶等，都用帶鐍，而不用帶鉤，帶鉤的使命遂告結(jié)束。
帶鐍雖然是革帶上的一種裝置,但有時也可用于絲帶。這種絲帶與絲絳不同，它是以絲織物織成的一種寬闊的腰帶。史籍中常見有緄帶、織成帶等名稱，就是指這種腰帶。如《述異記》稱：“祖欣見形詣僧榮沈床上有一織成寶飾絡(luò)帶?！薄稏|觀漢記》：“鄭(鄧)遵破匈奴，于是上賜金剛鮮卑緄帶一具。”在這種緄帶及織成帶的首部，就綴有一個金屬帶鐍?！逗鬂h書·輿服志》記命婦服飾：“自公主封君以上皆帶綬,以采組為緄帶，各如其綬色。黃金辟邪，首為帶鐍，飾以白珠?！庇纱丝梢姡@種飾有帶鐍的腰帶，不僅可以用于男子，同時也可用于婦女。
二、如今的腰帶
腰帶已經(jīng)成為一種時尚 （fashion belt），細(xì)看國際大大小小時裝展，設(shè)計(jì)師已經(jīng)離不開腰帶了。特別是男士，幾乎每一個男士都要在褲子上束一根皮帶。腰帶的作用已經(jīng)延展到了實(shí)用性之外，時尚搭配，甚至點(diǎn)綴的意義也日益凸顯。一些國際大牌在腰帶上也下足了功夫，杰尼亞，萬寶龍，登喜路，easy 等品牌，沒季都會推出富有意義的新款。或者使用了新的材料，或者應(yīng)用了新的理念。應(yīng)用一般系皮帶的位置有3檔，高腰，中腰，低腰（low slung belt）。一般年輕的女孩以中低腰最多，年長些的以高腰為主。腰帶沒有國際通用的尺寸，習(xí)慣記尺寸和服裝尺寸一樣，分為xs、s、m、l、xl、xxl等。買腰帶之前，先要明確是系在高腰、中腰還是低腰，腰帶的實(shí)際尺寸也要所需部位的尺寸大2英寸。
皮帶還分針扣皮帶，扳扣皮帶和自動扣皮帶，中國人一般用針扣，外國人一般用自動扣。
腰帶的樣式越來越多，越來越漂亮。價位腰帶的價位也是隨著自身的價值的擴(kuò)展不斷提升的。80年代以前，腰帶作為“系住褲子的帶子”沒有太多變化，價位只是根據(jù)材質(zhì)來定，人造纖維的大概幾塊錢十幾塊錢一條，牛皮的大概十幾塊錢到幾十塊錢一條。后來，品牌的出現(xiàn)，皮帶上了一個新的層次，比如金利來，八九十年代很多人以系了一條金利來的自動扣皮帶感到驕傲。皮帶的價格也攀升到了一百多，甚至到了四五百塊錢。2000年以后，國際大牌日益被高端消費(fèi)者追捧，國內(nèi)的品牌也群起效仿，皮帶的價格飆升，500元以下已經(jīng)買不到品質(zhì)非常好的皮帶了，一般都要在500元以上，登喜路的會在三四千元左右了。腰帶的高端價位與大眾需求之間的矛盾越來越明顯，網(wǎng)絡(luò)的作用也在這個領(lǐng)域發(fā)揮了作用，很多人通過網(wǎng)絡(luò)做起了皮帶的生意，但是一些大的商家，仍然把持著皮帶的較高利潤，夠品質(zhì)的皮帶都在300--500元之間。網(wǎng)絡(luò)上冒出來的很多三五十，一百多的皮帶，雖然價格可以接受，圖片也蠻漂亮，甚至拿在手里都覺得不錯的皮帶，系了兩三個月，就已經(jīng)出現(xiàn)裂痕甚至斷裂了，因?yàn)檫@些基本都不是牛皮的，全部是仿皮。
腰帶是指脊椎動物的后肢與脊柱連接的骨骼，人的腰帶骨包括坐骨，恥骨，髂骨組成。即通常所說的骨盆。動物的腰帶在分類上有重要地位。