皇帝與大臣在一起就準會大魚大肉縱情聲色嗎？錯！在清代，乾隆很用心的為每年的正月設計了一項重要的宮廷活動，乃是非常清雅的茶宴。這不是簡單的吃吃茶，而是由天子召集并主持的一次宮廷雅集。茶宴總是于每年正月初二到初十之間的某個佳日里舉行，十八到二十八個具有文才的重臣蒙君恩欽召前往重華宮，一邊啜茶，一邊聯(lián)句賦詩。《紅樓夢》中，大觀園群芳曾于蘆雪庵賞雪聯(lián)句，類似的場景，可是在紫禁城中年年真實的上演哦。當然，宮廷里的雅集到底不會像大觀園里那樣輕松隨意，每次茶宴，均是由乾隆規(guī)定題材與韻腳，他不僅是這一次詩會的參與者，更是最終的評判人——由乾隆來判定各位大臣所詠詩句的高下，分賜獎品。
清宮茶宴以優(yōu)雅取勝，沒有酒肉，只有一款茶飲，伴以一只盛裝各種滿洲餑餑的點心果盒。最妙的是，名為茶宴，所供熱飲卻非以茶葉沖泡，君臣詩人一起啜嘗的乃是乾隆親自調配的“私房飲料”——三清茶。
三清茶的最大特點是以鮮梅花瓣作為主料，同時輔以佛手、松子。品嘗梅花的香息，是從宋代開始就在上層社會中流行的風氣，不過，宋明人都是將剛摘的梅花兌到茶葉里，于茶香中洋溢梅香?？墒?，人們也認識到以梅花摻入茶末，花香會破壞茶葉的香氣，效果未必理想。如何才能讓梅香在唇間徘徊？乾隆想出的辦法是完全放棄茶葉，為梅花精心挑選了另外兩種風味樸實的佐伴——佛手與松子，都散發(fā)著清氣，所以稱之為“三清茶”。
對于乾隆來說，品嘗三清茶，最好是在輕雪漫飛的冬日。梅與雪，都是大自然在冬季所創(chuàng)造的美好現(xiàn)象，于是風流天子品嘗梅花的時候，也一定要以雪水與之相伴。他曾詠成《三清茶》詩，據(jù)詩中描述，逢到萬籟安寂的雪夜，乾隆會令太監(jiān)將剛剛掃取的潔白細雪于小火爐上烹化，再由御膳房供進切成薄片的佛手嫩心與新焙熟的松子，與現(xiàn)摘的梅花一起，泡出一壺香氣交盈的熱飲。然后，君王一盞在手，聽夜色中報時的鐘聲悠遠，看雪停后出云的月影如鉤，興之所至，往往詩思涌動，吟詠成章。
除雪天之外，必設三清茶的場合便是重華宮茶宴，顯然是由于其天香自然，與文人氛圍最相匹配。乾隆三十三年（1768）正月的茶宴甚至干脆以“三清茶”為題，令群臣聯(lián)句，足見大清天子對這款花果茶的鐘意。他還下令景德鎮(zhèn)專門燒制“三清茶杯”，并親自設計杯的式樣：內底描繪梅枝、蒼松與佛手樹的畫紋，外壁則環(huán)布乾隆御筆書寫的《三清茶》詩。后來，又曾以玉或彩漆、雕漆一再制作同樣款式的三清茶杯。這些專配的茶杯不僅供乾隆御用，也是特為正月茶宴而備。在重華宮的賦詩活動中，正是精致的三清茶杯內盛著梅花、松子與佛手沁泡成的香飲。
按照宮儀，與宴大臣都可以將自己所用的茶杯與果盤一道作為賞賜帶回家，于是，宴畢攜一只三清茶杯各歸府邸，便成了王公大臣們喜悅不已的榮耀，這意味著對他們的政治能力與才子情懷的雙重肯定！
重華宮正月茶宴這一新春嘉集由乾隆首創(chuàng)，此后在嘉慶、道光兩朝一直沿襲，但，隨著清朝國力的衰落，至咸豐時便中止了。不過，當初由乾隆親自監(jiān)造的瓷、玉、漆質三清茶杯倒是有少量幸存，如今保留在博物館與私人收藏中，成為昔日帝國氣象的沉默而珍貴的見證。