海運是利用船舶在不同國家和地區(qū)的港口之間通過海上通道運輸貨物的一種物流方式。海運是國際貿(mào)易中最重要的運輸方式。海運占國際貿(mào)易總額的60%以上，占中國進出口貨物總額的90%。
海運具有什么特點？海運采用的是天然水路運輸，不受道路和軌道的限制，具有較強的通過性。路線和交通運輸可以隨時隨自然環(huán)境和政治變化而改變。隨著國際航運業(yè)的發(fā)展，現(xiàn)代造船技術(shù)越來越精湛，船舶也越來越大，海運具有其他運輸渠道所不具備的超大負荷能力。
海運在我國的物流運輸行業(yè)具有什么意義呢？
第一，海運是國際貿(mào)易的主要方式。雖然國際海運貨物運輸具有速度慢、風(fēng)險大的缺點，但由于其運量大、運費低、對貨物適應(yīng)性強等優(yōu)勢，已成為國際貿(mào)易中的主要運輸方式。隨著集裝箱運輸?shù)呐d起和發(fā)展，貨物運輸不僅朝著集中化、合理化方向發(fā)展，而且減少了貨物的損壞和差異，保證了運輸質(zhì)量，縮短運輸時間。
第二，海運運輸是國家節(jié)約外匯支付、增加外匯收入的重要渠道之一。在我國，貨運支出一般占外貿(mào)進出口總額的10%左右，如果充分利用國際貿(mào)易條件，爭取更多的船舶，不僅可以節(jié)省外匯支付，而且可以爭取更多的外匯收入。特別是將我國運輸能力投入國際航運市場，積極開展第三國運輸，為國家創(chuàng)造外匯收入。在一些航運發(fā)達國家，外匯運費收入已成為其國民經(jīng)濟的重要支柱。
第三，發(fā)展海運業(yè)有利于改善國家產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)和國際貿(mào)易出口商品結(jié)構(gòu)。海上運輸是以造船、航海技術(shù)和掌握技術(shù)的海員為基礎(chǔ)，通過海上活動來實現(xiàn)的。船舶工業(yè)是一個綜合性產(chǎn)業(yè)。它的發(fā)展可以促進鋼鐵工業(yè)、船舶裝備工業(yè)和電子儀器儀表產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，促進全國產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的改善。
第四，海運船隊是重要的國防后備力量。遠洋運輸船隊一直是戰(zhàn)時的后期物流運輸工具。它對戰(zhàn)爭的勝利和失敗起著重要的作用。由于海上運輸?shù)闹匾匚唬澜绺鲊际种匾暫＿\，通過立法加以保護，給予扶持和資金補貼，在貨物裝載方面給予優(yōu)惠待遇。