第四方物流(fourth party logistics，簡稱4pl)，最早是1998年由美國的著名咨詢公司埃森哲提出的，第四方物流為客戶提供綜合的供應(yīng)鏈解決方案，通過將多個供應(yīng)商的資源集結(jié)而實(shí)現(xiàn)。在第三方物流平臺功能基礎(chǔ)上，第四方物流平臺還拓展了管理咨詢功能，通過整合包括第三方物流、技術(shù)服務(wù)商、管理顧問及其他增值服務(wù)商等資源，有效降低物流實(shí)時操作成本，提供完整的供應(yīng)鏈解決方案，向客戶提供最佳服務(wù)。其主要功能包括以下四個方面。
(一)提供完備的供應(yīng)鏈解決方案
通過對第三方物流、合同供應(yīng)商、信息技術(shù)服務(wù)商、呼叫中心等外部資源的統(tǒng)籌管理，第四方物流平臺具備了資源整合的優(yōu)勢，高效組織和控制空運(yùn)、海運(yùn)、鐵路、公路、水路、倉儲、集貨和分撥等的多式聯(lián)運(yùn)活動，能夠?yàn)榭蛻籼峁┳罴训奈锪鞣?wù)。將各環(huán)節(jié)最佳物流提供商組合起來，為跨境電子商務(wù)提供最優(yōu)物流或供應(yīng)鏈管理方案，進(jìn)而為供應(yīng)鏈中的每一個客戶創(chuàng)造價值。
(二) 實(shí)現(xiàn)對企業(yè)資源的利用和整合
第四方物流平臺通過相對獨(dú)立的解決思路，站在戰(zhàn)略角度進(jìn)行供應(yīng)鏈協(xié)調(diào)運(yùn)作。它集物流服務(wù)、咨詢服務(wù)和it服務(wù)于一身，對不同的行業(yè)知識、相對獨(dú)立的物流體系和資產(chǎn)進(jìn)行整合，為客戶創(chuàng)造超額價值。具體包括營銷、客戶咨詢、方案設(shè)計(jì)、成本控制、時效和全程客服等在內(nèi)的前期服務(wù)，運(yùn)輸、理貨、倉儲、配套作業(yè)、配載集裝和監(jiān)管等在內(nèi)的過程服務(wù)。
(三)實(shí)現(xiàn)高質(zhì)量、低成本服務(wù)
第四方物流平臺通過對供應(yīng)鏈資源的整合、協(xié)調(diào)，以更低的成本為企業(yè)提供更科學(xué)、更有效的解決方案。主要表現(xiàn)為通過第四方物流平臺的it系統(tǒng)讓整個物流過程更透明化，充分減少企業(yè)在物流設(shè)施設(shè)備方面的資本投人，降低供應(yīng)鏈環(huán)節(jié)各企業(yè)倉儲成本，實(shí)現(xiàn)供應(yīng)鏈“零庫存”目標(biāo)。
(四)信息化服務(wù)能力越來越高
第四方物流平臺具備的信息化服務(wù)能力，如強(qiáng)大的信息技術(shù)支撐能力和信息化服務(wù)網(wǎng)絡(luò)覆蓋能力，可以讓企業(yè)得到更多客戶的信賴，進(jìn)而獲得更多的長期大額訂單，為企業(yè)開拓國內(nèi)外市場、降低物流成本提供助力。目前，絕大多數(shù)跨境電子商務(wù)都需要通過電子采購、訂單處理、庫存管理、可見性供應(yīng)鏈等信息化系統(tǒng)以及必不可少的集成技術(shù)來實(shí)現(xiàn)實(shí)質(zhì)性服務(wù)水平的提升。第四方物流平臺通過物流信息相關(guān)系統(tǒng)的建設(shè)和技術(shù)使用，如條形碼技術(shù)、全球定位系統(tǒng)(gps)、企業(yè)資源計(jì)劃(erp)等物流管理軟件，可以有效滿足目標(biāo)客戶日益增長的信息需求。