古代普洱茶膏的用途：我們?cè)谔接懝糯斩韪嗟臅r(shí)候，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇怪現(xiàn)象。
“大鍋熬膏法”雖然為云南獨(dú)創(chuàng)，甚至也作為貢品進(jìn)京過，也曾經(jīng)是清代雍正皇帝欽點(diǎn)的貢品。但令人奇怪的是，它時(shí)間很短，就沒有了下文。自清朝時(shí)期起始，普洱茶迎來了它第一次繁榮。我們知道歷史上有很多著名的普洱茶作坊或者茶號(hào)，像福元昌、同慶號(hào)、車順號(hào)、宋聘號(hào)等等，卻不知道哪一家有過生產(chǎn)普洱茶膏的記錄。
我們從云南眾多的史料中，會(huì)偶爾發(fā)現(xiàn)一兩句涉及普洱茶膏的評(píng)語，但簡(jiǎn)單得不能再簡(jiǎn)單。這就使我們經(jīng)常處于一種困惑：我們知道普洱茶膏來自云南，但卻不知道是誰生產(chǎn)的。
甚至有人提出：云南土司創(chuàng)造了這種大鍋熬膏法，并沒有在云南普及，其真正的生產(chǎn)地被轉(zhuǎn)移到了西藏。
西藏自唐代開始就飲用云南的普洱茶，盡管那時(shí)不叫普洱茶，但這種茶品因源源不斷流入西藏，加之普洱茶解油膩的功效，成為藏區(qū)不可或缺的生活必需品。西藏到云南形成的多條“茶馬古道”，就因普洱茶才有的。
藏區(qū)本身就有煮茶的習(xí)慣，他們飲用普洱茶，不像內(nèi)陸地區(qū)的品茶，也沒有茶道的技法，而是加入奶、鹽、姜片等一起煮。是飲食中的一種佐料。也可稱為“混合飲”。唯獨(dú)對(duì)待普洱茶膏，則是采用的“純飲”，即不添加任何其他的東西。
甚至，也有這樣一種說法，西藏飲用普洱茶膏，尤其是在大的寺院及上層喇嘛中的普及，早于清朝宮廷。據(jù)此，也有人認(rèn)為“大鍋熬膏法”有可能就來自西藏。
西藏自唐代開始就受漢族文化的影響，加上“茶馬古道”的歷久不衰，對(duì)普洱茶的理解和依賴遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝于內(nèi)陸地區(qū)。雖然他們自始至終不接受漢民族茶道的技法，基本采用“混合飲”的方式，但不排除他們本身也有“純飲”普洱茶的需求。這就有可能使他們結(jié)合藏傳醫(yī)藥的一些做法，創(chuàng)造了“大鍋熬膏法”制作的普洱茶膏，專供寺院活佛級(jí)以上的人飲用。自清代起，甚至有人認(rèn)為比清代還早，有可能是元朝，很多大的寺院都建有自己的“熬茶間”。
其實(shí)，這一習(xí)慣一直保留到現(xiàn)在。我們至今在西藏一些大的寺院仍然可以看到這種“熬茶間”，只是它仍然還是那么隱蔽，輕易不向外界暴露，更不向游客開放。因?yàn)椴貐^(qū)寺院對(duì)活佛級(jí)以上人員的生活料理一直是高度保密的，或者說是秘而不宣的。他們始終保持著這樣一種傳統(tǒng)，活佛乃至活佛級(jí)以上人物，其一舉一動(dòng)都是神圣的，包括他們的日常生活，更包括他們的飲食。
我們目前還不能從史學(xué)的角度對(duì)這一觀點(diǎn)加以認(rèn)證。但有一點(diǎn)，是可以確認(rèn)的，那就是“大鍋熬膏法”制成的普洱茶膏，并沒有在云南得到普及和應(yīng)用，相反是在西藏或者更大的區(qū)域——藏區(qū)，成為專供活佛及活佛級(jí)以上人物的“純飲”的茶品。除此之外，西藏地區(qū)“純飲”的茶品沒有第二個(gè)。它體現(xiàn)的用途，或者說價(jià)值，不僅是保健的需求，更是一種社會(huì)地位的象征。
但是，這種神秘性，反而限制了它的傳播。“大鍋熬膏法”——無論是云南的創(chuàng)造，還是西藏的發(fā)明，在當(dāng)時(shí)并不被大多數(shù)人所熟知。它的用途很窄，影響力也極弱。如果不是后來清朝宮廷創(chuàng)建的普洱茶膏聲名鵲起，加之后人不知道有兩種普洱茶膏，還誤認(rèn)為是一種東西，那么，它仍然會(huì)隱藏著一種神秘，不被外人所知。
那么，清朝宮廷御制的普洱茶膏的用途到底有哪些呢？
一、超貴族的身份——“皇權(quán)”的象征
清朝皇宮將普洱茶膏的制作搬到宮廷御茶房制作，最初的考慮是安全性的因素，害怕投毒。但御茶房接手后，又面臨對(duì)不合理工藝改進(jìn)問題，因?yàn)榍』实郾旧韺?duì)大鍋熬膏，這種反復(fù)的熬煉就心存疑慮，它與煉丹的過程有相似的地方。中國畢竟是個(gè)能工巧匠集聚的國度，且文化淵源之深也是中國特有的國情。于是，采用另外一種思路，借鑒唐宋制膏的經(jīng)驗(yàn)，便成了宮廷卸茶房的主攻方向。
中國有句古語，英雄是逼出來的。或許，普洱茶膏也是如此。
但是，它也帶來一個(gè)問題。就是這種“壓榨制膏法”受制于當(dāng)時(shí)的生產(chǎn)條件，加上工藝與工序的苛刻要求，必然造成生產(chǎn)量極少的狀態(tài)。也許，當(dāng)時(shí)這種制法本身就不要求產(chǎn)量很大。因?yàn)?，制作它的本身就是給皇帝品飲的。它不是商品，而是皇帝的專屬飲品。本身就不要求產(chǎn)量很大。否則，這種“物品”的神秘性就沒有了。中國傳統(tǒng)有一種習(xí)慣，因?yàn)橄∪辈拍芡癸@珍貴，珍貴才能彰顯神秘，而神秘則是顯示皇權(quán)的秘密武器。
因此，它的第一個(gè)用途就是給皇帝品飲的。因?yàn)樵谥袊糯?，皇帝的日常起居，及生活用品本身就是皇家的最高機(jī)密，非一般人能夠了解，更不可能掌握。這個(gè)用途的本身就昭示著“皇權(quán)”的威儀與神秘。
同時(shí)，皇帝也時(shí)常將多余出來的茶膏賞賜給一些有功大臣。那些大臣在得到茶膏后，也是輕易不舍得品飲，只是在身體偶感不適，或家里有人生病時(shí)，才拿出來與家人分享。這種賞賜的途徑也是“皇權(quán)”的一種體現(xiàn)，在古代，這種做法對(duì)那些受賞的大臣而言，叫“皇恩浩蕩”。