格但斯克是波蘭最大的古建筑群城市之一，多具哥特和文藝復興時期的風格。古城、“圣揚”教堂、古城墻等最為著名。波蘭盛產波羅的海琥珀，為世界琥珀儲量最豐富的國家之一，加工琥珀的作坊多集中在以格但斯克為主的北方。格但斯克曾是斯拉夫人最早的定居地，歷史上稱“格但奈茲”。
8-9世紀這里是手工業(yè)-漁民居住點。13世紀起同荷蘭、英國、斯堪的納維亞國家有著廣泛的貿易聯系。16-18世紀成為歐洲最大的商港，并是手工業(yè)和文化藝術中心之一。1793年被普魯士占領，改名為但澤。港口貿易迅速瓦解;1807年由拿破侖授予自由城市特權;但由于通向大海的普魯士走廊的建立，格但斯克與波蘭領土隔離而經濟完全崩潰。1813～1814年要求與波蘭重新統一，未果。后并入西普魯士省。
第一次世界大戰(zhàn)后，波蘭復國，當時波蘭因沒有港口，將附近直通波羅的海的一條狹長地帶劃出，作為波蘭出海通道，這一地帶被稱為波蘭走廊。《凡爾賽和約》還規(guī)定但澤為自由城市，由國際聯盟、波蘭行使管轄權。然而格但斯克的立法議會(由德意志人組成)總是盡其可能反抗波蘭的監(jiān)督。
最后，波蘭在其北面16公里的波蘭領土格丁尼亞建起另一港口。格丁尼亞迅速發(fā)展，而格但斯克也日漸繁榮。納粹黨在1933～1935年的選舉贏得議會多數席次，使德國進一步操縱格但斯克。第二次世界大戰(zhàn)前夕，納粹德國要求收回但澤和波蘭走廊，希特勒以此作為向波蘭進攻、發(fā)動大戰(zhàn)的借口之一。戰(zhàn)爭期間，格但斯克市被毀壞55%，80%的古都建筑遭到破壞。戰(zhàn)后按原狀重建，并恢復格但斯克原名。