以太網(wǎng)作為中上層通信網(wǎng)絡(luò)已逐漸成為人們的共識，這里所要討論的是把以太網(wǎng)直接延伸到現(xiàn)場設(shè)備層的問題。由于internet的快速發(fā)展，人們通過internet訪問控制系統(tǒng)，進(jìn)行遠(yuǎn)程診斷、維護(hù)和服務(wù)的愿望越來越強(qiáng)烈。與此同時(shí)，我們還看到了兩種趨勢：一是現(xiàn)場有越來越多的信息需要往上送，隨著各種智能化多功能現(xiàn)場設(shè)備的出現(xiàn)，除了一般的測控信號之外，大量的診斷、報(bào)警、操作等信息需要在現(xiàn)場設(shè)備間交互傳輸；二是計(jì)算機(jī)通信技術(shù)越來越向下延伸，至少ethernet已經(jīng)在越來越多的系統(tǒng)中作為主干總線來使用。因此，人們不禁要問：以太網(wǎng)通信技術(shù)是否會最終延伸到現(xiàn)場? 能否形成所謂 “e”網(wǎng)到底的系統(tǒng)架構(gòu)？
現(xiàn)場級工業(yè)以太網(wǎng)的結(jié)構(gòu)將如圖所示，其結(jié)構(gòu)特征與總線系統(tǒng)并沒有本質(zhì)的區(qū)別。與目前的現(xiàn)場總線相比，以太網(wǎng)具有應(yīng)用廣泛、成本低廉、通信速率高、軟硬件資源極其豐富、可持續(xù)發(fā)展?jié)摿Υ蟮葍?yōu)點(diǎn)。
重要的是，如果采用以太網(wǎng)作為現(xiàn)場總線，可以避免現(xiàn)場總線技術(shù)游離于計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的發(fā)展主流之外，使現(xiàn)場總線和計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的主流技術(shù)很好地融合起來。然而，將以太網(wǎng)技術(shù)應(yīng)用于工業(yè)現(xiàn)場設(shè)備之間的通信，還有一些關(guān)鍵的具體問題需要解決，如通信響應(yīng)實(shí)時(shí)性、優(yōu)先級技術(shù)、現(xiàn)場設(shè)備的總線供電、本質(zhì)安全、遠(yuǎn)距離通信、可互操作性等，這些技術(shù)將直接影響以太網(wǎng)在現(xiàn)場設(shè)備中的應(yīng)用?？梢灶A(yù)見，只要上述關(guān)鍵技術(shù)得到解決，以太網(wǎng)直接應(yīng)用于工業(yè)控制現(xiàn)場將不是不可能的事，并有可能全面代替目前市場上的各種現(xiàn)場總線。