電流經(jīng)過電阻所消耗的功全部轉(zhuǎn)為熱能。實驗證明，導(dǎo)體中每消耗1焦耳電功，可以產(chǎn)生1焦耳的熱量，這種現(xiàn)象和轉(zhuǎn)換關(guān)系稱為電流的熱效應(yīng)。
習(xí)慣上常用q表示熱量，熱量單位為“焦耳”。電流熱效率公式為：
上式中功的單位為瓦，電流單位為安，電壓單位為伏，電阻單位為歐，時間單位為秒，則熱量單位為焦耳。此式說明，電路產(chǎn)生的熱量與電流的平方、電路電阻r、通過電流的時間t成正比。上式也稱為楞次—焦耳定律。
〔例1〕某電爐工作時電流為4.54安，電壓為220伏，試求此電爐功率和工作1小時所產(chǎn)生的熱量。
［解］電爐功率p＝iu＝4.54×220=1000瓦
1小時所產(chǎn)生熱量： q＝pt＝1000×3600＝3600000焦耳。
電器元件的額定值及保險絲
白熾燈、電烙鐵和電爐等電熱器都是利用電流熱效應(yīng)來工作的，但是也有很多元件如發(fā)電機、導(dǎo)線管不需要發(fā)熱的地方，如果電流過大，時間過長，電器元件會因溫度過高而損壞。因此，在一定的散熱條件下，為保證電器元件正常工作，允許它的最高溫度要有一定限度；也就是電器元件所消耗的功率要有一定限制；對各電器元件消耗的功率、外加電壓或通過的電流，都要限制在一定值以下，這個值稱為元件的額定值（額定功率、額定電壓或額定電流）。電器元件使用時的實際功率、電壓或電流，都不應(yīng)超過其額定值。
在偶然情況下，電路可能會發(fā)生短路，當(dāng)短路電流比額定值大很多倍時，會使電器設(shè)備因溫度過高而損壞。為防止這種損壞，可在電路中串接保險裝置，其中最簡單是熔斷保險器，又稱保險絲，采用低熔點的材料（例如錫鉛合金，其熔點只有60～70℃）制成。當(dāng)電流超過一定數(shù)值時，此熔斷保險器被燒斷而將電路斷開，起到保護電器設(shè)備的作用。