石墨粉在有水蒸氣和空氣的條件下發(fā)揮其良好的潤滑性。水和空氣的存在使石墨表面吸附了水和氣體分子，增大了互相滑動的解里面間的距離，減弱了它們的結(jié)合力。另一方面，附著力也是靠石墨基面邊緣的自由鍵提供的，由于水和氣體分子占據(jù)了這些自由鍵，附著力降低，這邊是石墨具有潤滑性的原因。
石墨只有在有水、空氣的條件下才有良好的潤滑性，如在空氣稀薄的萬米以上高空環(huán)境中，其磨損率將會增大，潤滑性降低。
石墨在機械工業(yè)中常做潤滑劑。潤滑油往往不能在高速、高溫、高壓的條件下使用，而石墨耐磨材料可以在-200度~2000度以及很高的滑動速度下，不用潤滑油工作。因此許多輸送腐蝕性介質(zhì)的壓縮機和泵廣泛采用石墨材料制成的活塞環(huán)，密封圈和軸承，運轉(zhuǎn)時無須加入潤滑劑。這種耐磨材料是用石墨材料經(jīng)過郵寄樹脂或液態(tài)金屬材料浸漬而成。石墨乳劑也是許多金屬加工的良好潤滑劑。