茶藝是茶道的基礎(chǔ)，是茶道的必要條件，茶藝可以獨(dú)立于茶道而存在。茶道以茶藝為載體，依存于茶藝。茶藝的重點(diǎn)在“藝”，重在習(xí)茶藝術(shù)，以獲得審美享受；茶道的重點(diǎn)在“道”，旨在通過茶藝修身養(yǎng)性，參悟大道。
茶藝的內(nèi)涵小于茶道，茶道的內(nèi)涵包容茶藝。但茶藝的外延大于茶道，其外延介于茶道與茶文化之間。茶藝與茶道結(jié)合，藝中有道，道中有藝，是物質(zhì)與精神高度統(tǒng)一的結(jié)果。然而茶藝、茶道的內(nèi)涵、外延均不相同，應(yīng)嚴(yán)格區(qū)別二者，不要使之混同。
茶藝是指泡茶與飲茶的技藝。中國(guó)的茶藝早在唐、宋時(shí)期已發(fā)展到了一相當(dāng)?shù)母叨龋?ldquo;茶”與“藝”已密不可分，但“茶藝”名稱的由來有一個(gè)發(fā)展過程，至20世紀(jì)30年代才正式出現(xiàn)，至20世紀(jì)70年代，中國(guó)臺(tái)灣地區(qū)使用茶藝一詞后，全國(guó)各地已廣泛使用，并賦予新的內(nèi)涵。
中國(guó)茶藝定型和完備的階段，是在唐代。在距今1200多年前，陸羽的《茶經(jīng)》總結(jié)了前人飲茶的經(jīng)驗(yàn)，對(duì)茶藝作了系統(tǒng)的闡述。隨后的宋代，飲茶風(fēng)氣更盛，茶藝也更為精深。明代茶藝最重要的貢獻(xiàn)，是瀹飲法的定型與發(fā)展。自清代以來，流傳至今的風(fēng)格最獨(dú)特、影響最大的茶藝，是流行與廣東潮汕和福建漳泉等地區(qū)的功夫茶。
茶藝的的內(nèi)容
1.泡茶喝飲茶的技巧。泡茶的技巧，實(shí)際上是包括茶葉的識(shí)別、茶具的選擇、泡茶用水的選擇等。而飲茶的技巧則是對(duì)茶的品茶、鑒賞，對(duì)它色、香、味、韻的體味。只有掌握了泡茶喝飲茶的技巧，才可能真正地、更深入地體會(huì)到茶藝。此外，飲茶的技巧，不光是指?jìng)€(gè)人獨(dú)飲，而且包括以茶待客的基本技巧。
2. 泡茶、飲茶的藝術(shù)。藝術(shù)雖然和技巧有密切的聯(lián)系，但是藝術(shù)高于技巧，技巧是基本的、淺層次的，而藝術(shù)進(jìn)入到了一種美學(xué)的范疇。藝術(shù)應(yīng)該突出美學(xué)追求，茶藝屬于實(shí)用美學(xué)、生活美學(xué)、休閑美學(xué)的領(lǐng)域。茶藝包括環(huán)境的美、水質(zhì)的美、茶葉的美、器具的美、藝術(shù)的美。而泡茶的藝術(shù)之美，又應(yīng)該是泡茶者儀表美和心靈美的統(tǒng)一，容貌、知識(shí)、風(fēng)度和內(nèi)心精神思想的統(tǒng)一。而飲茶同樣要強(qiáng)調(diào)美，應(yīng)該與粗俗的、低劣的品茶者嚴(yán)格地區(qū)別開來。待客之道也應(yīng)該講究藝術(shù)，講究心靈的相通。這樣的茶藝才達(dá)到了藝術(shù)的準(zhǔn)則和要求。
當(dāng)然，泡茶與飲茶的技藝只是外在的形式，體現(xiàn)出來的是對(duì)茶文化精神的追求，是一種文化觀念的融通。茶藝是對(duì)茶文化哲學(xué)層面的、觀念層面的一種外在的表現(xiàn)形式，但這種表現(xiàn)形式應(yīng)該是外在與內(nèi)在的一致的和諧。
中國(guó)茶藝歷來表現(xiàn)為三種形態(tài)。一是瀟灑自如的品茗。以喝一杯好茶為依歸，追求精神的愉悅；而是營(yíng)業(yè)性的茶藝。如茶館、茶樓、茶坊、茶店的技藝。四川茶館中的蓋碗茶，用長(zhǎng)嘴銅壺沖泡，可為其代表之一；三是表演性茶藝。唐代陸羽、常伯熊，可以說是表演性茶藝的先驅(qū)者。