中國(guó)是茶的故鄉(xiāng)。茶樹(shù)的原產(chǎn)地在中國(guó)西南部的云、貴、川一帶，唐代的陸川在《茶經(jīng)》中稱(chēng)：“茶者，南方之嘉木也。”世界各國(guó)最初飲用的茶葉及飲用方法，種植的茶籽和栽培，加工技術(shù)，甚至‘茶’字的發(fā)音，都是直接或間接從中國(guó)傳去的。
在唐代以前，茶葉的利用，飲用，開(kāi)始是以生煮羹飲或曬干收藏，而以后多以搗葉做餅或蒸葉搗碎制成團(tuán)茶，因此，在唐代以前已出現(xiàn)曬干散茶和團(tuán)茶。唐代蒸清團(tuán)茶，已成為主要茶類(lèi)，也有曬干的茶葉（類(lèi)似現(xiàn)代的白茶）。唐陸羽《茶經(jīng)》稱(chēng)："飲者粗茶、散茶、末茶、餅茶者……"宋代開(kāi)始，除保留傳統(tǒng)的蒸青團(tuán)茶以外，已有相當(dāng)數(shù)量的蒸青散茶。唐代時(shí)貢茶多是蒸青團(tuán)餅茶，宋代餅茶表面的龍鳳放飾更加考究。元代，團(tuán)餅茶逐漸被淘汰，散茶得到較快發(fā)展，當(dāng)時(shí)制造的散茶，因茶鮮艷老嫩程度不同有芽茶和葉茶之分。到了明代，除蒸青散茶以外，出現(xiàn)了炒青綠茶以及紅茶、黃茶、黑茶，直接曬干的白茶也同時(shí)存在。到了清代，又出現(xiàn)了烏龍茶。至此綠茶、黃茶、黑茶、紅茶、白茶、烏龍茶等六大茶類(lèi)已齊全。
一般習(xí)慣上，我們將綠茶、黃茶、黑茶、紅茶、白茶、青茶（烏龍茶）稱(chēng)六大基本茶類(lèi)。用這些基本茶類(lèi)的茶葉進(jìn)行再加工，便被稱(chēng)為再加工茶類(lèi)，如窨花后形成花茶，蒸壓后形成緊壓茶，浸提萃取后制成速溶茶，加入果汁形成果味茶，加入草藥制成保健茶，把茶葉加入飲料中制成谷茶飲料。因此，再加工茶類(lèi)也有六類(lèi)：即龍井茶、緊壓茶、萃取茶、果味茶、藥用保健茶和谷查飲料。