仙人掌茶
“嘗聞?dòng)袢?，山洞多乳窟。仙鼠白如鴉，倒懸清溪月。茗生此中石，玉泉流不歇。根柯灑芳津，采服潤(rùn)肌骨。叢老卷綠葉，枝枝相接連。曝成仙人掌，以拍洪崖肩。舉世未見(jiàn)文，其名定誰(shuí)傳。宗英乃禪伯，投贈(zèng)有佳篇。清鏡獨(dú)無(wú)鹽，顧慚西子妍。朝坐有余興，長(zhǎng)吟播諸天。”
這是我國(guó)唐代著名詩(shī)人李白在品嘗了“仙人掌茶”后，寫(xiě)下的著名詩(shī)篇。據(jù)湖北省《當(dāng)陽(yáng)縣志》及《玉泉寺志》記載，仙人掌茶創(chuàng)始于唐代湖北省當(dāng)陽(yáng)縣玉泉山麓的玉泉寺。創(chuàng)始人是玉泉寺的中孚禪師，此僧俗姓李，是詩(shī)人李白的族侄。中孚禪不僅喜愛(ài)品茶，而且自己能制得一手好茶。每當(dāng)春茶競(jìng)相迸發(fā)之際，他就在珍珠泉水流成玉泉溪畔的乳窟洞邊，采來(lái)茶樹(shù)的嫩芽葉，運(yùn)用熟練的制茶技術(shù)，制出扁形如掌、清香滑熟、飲之清芬、舌有余甘的名茶。在唐肅宗上元元年（公元760年），中孚禪師云游江南，在金陵（今南京）恰遇其叔李白，中孚就以此茶為見(jiàn)面禮。李白飲之后，覺(jué)得此茶其狀如掌，清香芬芳，與自己品嘗過(guò)的不少名茶相比，別具一番風(fēng)味。又聽(tīng)中孚介紹，此茶是玉泉寺新創(chuàng)制出來(lái)的，遂命名為仙人掌茶。李白贊嘆之余，詩(shī)興勃發(fā)，旋即作了上述詩(shī)篇。
玉泉山遠(yuǎn)在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期就被譽(yù)為“三楚名山”，山勢(shì)巍峨，磅礴壯觀，翠崗起伏，溪流縱橫。據(jù)觀察，僅樹(shù)木品種就多達(dá)300余種。更有香飄四海的“月月桂”，花瓣千枚的“千瓣蓮”，自然資源十分豐富。特別是這里山間云霧彌漫，地下乳窟暗生，山麓右側(cè)有一泓清泉噴涌而出，清澈晶瑩，噴珠漱玉，名為珍珠泉。應(yīng)用此水泡茶，茶味更具鮮醇。生產(chǎn)仙人掌茶的玉泉寺，是我國(guó)佛教的著名寺院，在隋代開(kāi)皇年間，由智112國(guó)師創(chuàng)建，它與江蘇南京的棲霞寺，浙江天臺(tái)的國(guó)清寺，山東長(zhǎng)青的靈巖寺，素稱為“天下四絕”。據(jù)載：北宋天禧未年，玉泉寺規(guī)模之大為“樓者九，能殿者十八，三千七百僧舍”，常住和尚1000余人。如今這里辦起了玉泉寺茶場(chǎng)。1981年開(kāi)始，恢復(fù)了“仙人掌茶”的試制工作，一舉成功。多次被評(píng)為湖北省的優(yōu)質(zhì)名茶。
仙人掌茶品級(jí)分為特級(jí)、一級(jí)和二級(jí)。特級(jí)茶的鮮葉要求一芽一葉，芽長(zhǎng)于葉，多白毫，芽葉長(zhǎng)度為2.5—3厘米。加工分為蒸氣殺青、炒青做形、烘干定型三道工序。
蒸汽殺青在蒸籠內(nèi)進(jìn)行，溫度達(dá)近100℃，蒸汽殺青時(shí)間為50—60秒鐘，以鮮葉失去光澤，呈現(xiàn)灰綠，發(fā)出清香，葉質(zhì)柔軟為適度。蒸汽殺青后，即予扇涼，進(jìn)行炒青做形。
炒青做形又分頭青、二青、做形三個(gè)步驟，是形成仙人掌茶獨(dú)特外形的關(guān)鍵工序。頭青炒法主要采用“抖”，并須抖得快、散得開(kāi)；二青炒法采用“抖”、“帶”結(jié)合，使茶葉初具條形；該茶掌形的形成，主要是通過(guò)“做形”。其法是交手四指并攏，拇指分開(kāi)，平平地伸入鍋內(nèi)，采用“抓”、“按”等手法炒制，力求茶葉扁平挺直，約七成干時(shí)，進(jìn)行烘干定形。至含水量5%左右時(shí)，出烘包裝收藏。
該茶外形扁平似掌，色澤翠綠，白毫披露，觀之令人爽目；沖泡之后，芽葉舒展，嫩綠純凈，似朵朵蓮茶挺立水中，湯色嫩綠，清澈明亮；清香雅淡，沁人肺腑，滋味鮮醇爽口，初啜清淡，回味甘甜，繼之醇厚鮮爽，彌留于齒頰之間，令人心曠神怡，回味雋永。
目前玉泉寺為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)地之一。這里竹木幽深，花艷竹翠，鐵塔棱金，亭臺(tái)如畫(huà)，游客絡(luò)繹不絕，仙人掌茶也是游客慕名必嘗的佳茗，正如到旅游杭州西湖必嘗西湖龍井一般。