環(huán)網(wǎng)柜的作用是聯(lián)系環(huán)網(wǎng)線路，提高線路的供電可靠性，如環(huán)網(wǎng)線路合環(huán)運(yùn)行或環(huán)網(wǎng)線路負(fù)荷割接等。環(huán)網(wǎng)柜在環(huán)網(wǎng)中的使用部位不同，在分類上也略有不同，主要有進(jìn)線環(huán)網(wǎng)柜、出現(xiàn)環(huán)網(wǎng)柜和聯(lián)絡(luò)環(huán)網(wǎng)柜等。
環(huán)網(wǎng)柜的原理是為了實(shí)現(xiàn)線路互供，即不同的線路從不同的變電站出來(lái)后，互相拉手，正常情況下聯(lián)絡(luò)斷開，各自運(yùn)行，但一旦某個(gè)變電站停電，就可以把停電的變電站的由變電站線路斷開，把聯(lián)絡(luò)合上，讓另一個(gè)變電站帶原本由原變電站帶的負(fù)荷。
或者某個(gè)線路或變電站帶負(fù)荷過高，而另一個(gè)帶負(fù)荷過低，則可以有選擇性的從某個(gè)聯(lián)絡(luò)點(diǎn)斷開，由負(fù)荷較低的線路或變電站來(lái)帶分擔(dān)一部分負(fù)荷，這樣既保證了供電的可靠性，也保證了電網(wǎng)的穩(wěn)定運(yùn)行。