金瓜貢茶也稱團(tuán)茶、人頭貢茶、金瓜人頭貢茶，是普洱茶獨(dú)有的一種特殊緊壓茶形式，因其形似南瓜，茶芽長(zhǎng)年陳放后色澤金黃，得名金瓜，早年的金瓜茶是專為上貢朝廷而制，故名“金瓜貢茶”。
保存下來的一兩個(gè)清光緒年間金瓜貢茶，是現(xiàn)存的陳年普洱茶中的絕品，被稱之為“普洱茶太上皇”。
生產(chǎn)金瓜貢茶，始于清雍正七年即1729年。當(dāng)時(shí)，云南總督鄂爾泰在普洱府寧洱縣建立了貢茶茶廠，選取西雙版納最好的女兒茶，以制成團(tuán)茶、散茶和茶膏，敬貢朝廷，普洱茶成了貢茶行列中的一員。同時(shí)，普洱茶在一夜之間，就成了進(jìn)貢茶品中的新寵。
“普洱茶名遍天下，味最釅，京師尤重之。”更有“夏喝龍井，冬飲普洱茶”的宮廷美談。
為了配合貢茶的質(zhì)和量的控制，明確規(guī)定“貢后方許民間販賣”，普洱茶已風(fēng)靡全天下。“入山作茶者數(shù)十萬人”，普洱茶事業(yè)，在此盛極一時(shí)。
我們都知道，唐宋時(shí)期，或以前多是將各種茶做成餅團(tuán)茶的，尤其在陸羽《茶經(jīng)》中，有很詳細(xì)的記錄。明太祖建立明朝，“廢團(tuán)茶而興散茶”，他認(rèn)為團(tuán)茶勞民傷財(cái)，是有錢人、貴族享樂的奢侈品，遂以禁產(chǎn)團(tuán)茶，改做散茶而立法令，杜絕斗茶游戲，以散茶進(jìn)貢朝廷。然而，普洱茶又如何逃過劫難？仍然保留傳統(tǒng)的團(tuán)茶雄姿，未打碎變成散茶，也真的是無從考證了。歷史里的事，成了故事，就讓它靜靜的沉淀在故事里吧。
云南總都鄂爾泰，在普洱府寧洱縣建立貢茶廠，開始普洱茶貢茶的近兩百年的生命史。更重的是不但有制造團(tuán)茶的普洱貢茶，且更設(shè)計(jì)大小不同的團(tuán)茶程式。
清人趙學(xué)敏《本草綱目拾遺》云：“普洱茶成團(tuán)，有大中小三種。大者一團(tuán)五斤，如人頭式，稱人頭茶，每年入貢，民間不易得也”。所以那些五斤大團(tuán)的貢茶，也稱為“人頭貢茶”。
用來制造人才貢茶的普洱茶菁，都是一級(jí)的芽茶，經(jīng)長(zhǎng)期存放后，會(huì)轉(zhuǎn)變成金黃顏色，所以人頭貢茶也叫“金瓜貢茶”，或叫“金瓜人頭貢茶”。
據(jù)中華茶人聯(lián)誼會(huì)副秘書長(zhǎng)、高級(jí)經(jīng)濟(jì)師王郁風(fēng)先生《普洱茶與清皇朝》一文載：“本世紀(jì)60年代初，北京故宮茶庫里還存放著清宮沒有吃完用完的貢茶數(shù)噸，其中仍有普洱茶、女兒茶、茶膏。1963年故宮處理清宮貢茶2噸多。一些陳年貢茶實(shí)物，普洱團(tuán)茶大者如西瓜，小的如網(wǎng)球、乒乓球狀，茶色褐黑，不霉不壞，保存完好。茶團(tuán)表面有擰緊布紋的印痕，可見當(dāng)時(shí)制茶是用布包著揉緊、干燥成型的。60年代初，茶葉減產(chǎn)，內(nèi)銷市場(chǎng)供應(yīng)不足，這批故宮普洱團(tuán)茶，打碎篩細(xì)，拼入散茶賣掉”。
據(jù)稱，這些普洱貢茶，曾有專家取了一些試泡，評(píng)語是：“湯有色，但茶葉陳化、淡薄”。這也正好印證了“大多數(shù)的普洱茶品茗高手，都公認(rèn)無味之味，是普洱茶的最極品。”
無論是故宮中珍藏的曠世奇珍、還是散落民間的孤版絕版，哪一版的金瓜貢茶，都已經(jīng)超越了飲料的含義，與歷史、文化結(jié)緣，成了精于品茗的風(fēng)雅人士品讀歷史、感悟生活的特殊載體。
普洱茶金瓜貢茶，我們稱之為“普洱茶太上皇”。有著無限的榮譽(yù)和尊貴，但是毫無施政權(quán)力，也無法分享其香韻滋味，不就是普洱茶品中的太上皇嗎？
而勞動(dòng)人民的智慧是偉大的，現(xiàn)代恢復(fù)的金瓜制法，一樣讓人領(lǐng)略感受到曾經(jīng)輝煌的歷史云煙，大大小小的金瓜形制，足以讓你沉醉其間，玩味無窮。