海運(yùn)航線是連接各要素的紐帶，是船舶在系統(tǒng)中運(yùn)行或行進(jìn)所循的軌跡，在海運(yùn)空間系統(tǒng)中起著承上啟下作用。海上運(yùn)輸?shù)暮骄€分布于各大洋之間，這也是海運(yùn)較其他運(yùn)輸方式的優(yōu)勢(shì)所在。如何才能最有效地利用這一優(yōu)勢(shì)，是系統(tǒng)組織中重要的問(wèn)題。航線在系統(tǒng)中受其他要素的制約，在選擇航線時(shí)，要考慮到貨物、船舶以及港口各要素的狀況，對(duì)系統(tǒng)組織作全面的評(píng)估后方能作出合理的選擇方案，是一個(gè)相對(duì)被動(dòng)的要素。
海上運(yùn)輸?shù)穆肪€同其他各種運(yùn)輸方式相比，具有投資少、天然形成的特點(diǎn)，同時(shí)也更多地受到自然條件的影 響和制約，這種影響和制約明顯地表現(xiàn)在航線分類(lèi)上。根據(jù)不同的分類(lèi)標(biāo)準(zhǔn)可以將海上運(yùn)輸路線分為不同的類(lèi)型。
1.根據(jù)行徑水域分
1)遠(yuǎn)洋航線又稱(chēng)為大洋航線。指國(guó)與國(guó)之間或地區(qū)間經(jīng)過(guò)一個(gè)或數(shù)個(gè)大洋的國(guó)際海上運(yùn)輸。如中國(guó)至美國(guó)、歐洲一些國(guó)家的海上運(yùn)輸，統(tǒng)稱(chēng)遠(yuǎn)洋運(yùn)輸航線。
2)近洋航線指一國(guó)各海港至鄰近國(guó)家海港間的海上運(yùn)輸航線。如中國(guó)至日本、韓國(guó)各港口的海上運(yùn)輸航線。
3)沿海航線指一國(guó)沿海區(qū)域各港口間的運(yùn)輸線。如上海港至大連港的海上運(yùn)輸線。
4)環(huán)球航線指將太平洋、大西洋和印度洋連接起來(lái)進(jìn)行航行的航線。
2.根據(jù)航線有效時(shí)間分
1)季節(jié)性航線
隨季節(jié)的改變而改變的航線稱(chēng)為季節(jié)性航線。由于船舶航行受自然條件特別是大洋洋流、季風(fēng)等因素的影響，而大洋洋流、季風(fēng)又會(huì)因氣候的變化而改變方向或流量，例如，隨著季節(jié)的變化，洋流的方向、流量，風(fēng)的方向、風(fēng)力也會(huì)隨之發(fā)生變化。為了借助風(fēng)力和洋流，節(jié)省運(yùn)力，加快速度，船舶通常在不同的季節(jié)走不同的航線。例如，為避免北太平洋冬季的海霧與夏季的風(fēng)暴，遠(yuǎn)東——北美西海岸各港航線夏季偏北，冬季南移。
2)常年航線
不隨季節(jié)的改變而改變的航線。
3.根據(jù)運(yùn)力、運(yùn)程和運(yùn)量分
1)主干航線
又稱(chēng)干線，是連接樞紐港口或中心港口的海上航線，主要指的是世界主要的集裝箱班輪航線。這類(lèi)航線連接世界各集裝箱樞紐港口，航行大型集裝箱船舶。如全球集裝箱班輪的主干航線有：遠(yuǎn)東/北美、遠(yuǎn)東/歐洲、歐洲/北美航線，包括環(huán)球鐘擺式航線在內(nèi)，是全球集裝箱運(yùn)輸?shù)娜笾鞲珊骄€。世界主要集裝箱樞紐港大多坐落在這3條航線上。
2)分支航線
又稱(chēng)支線，是連接分流港口或稱(chēng)交流港口的海上航線，這是為主干航線提供服務(wù)的海上運(yùn)輸線。支線上運(yùn)行的船舶多為小型船舶。連接的港口多為地方樞紐港或分流港口。