繼電器是用于控制回路的，一個繼電器往往有幾對常開/常閉節(jié)點，可以用于不同的控制回路，它的節(jié)點不能通過大電流，一般不用于動力回路；接觸器類似于斷路器，是用弱電來控制接通或者切斷強(qiáng)電的，主要用于動力回路。
首先說明交流接觸器一般有主觸點和輔助觸點之分，主觸點是用來接通和斷開低壓電氣設(shè)備主電源回路中的，相對來說觸點容量較大。而輔助觸點則是用在控制回路中，有常開和常閉之分，由于控制回路中的電流相對要小，因此相對于主觸點來說其容量要小許多。
而繼電器則只應(yīng)用在控制回路和保護(hù)回路中，但可以在回路中實現(xiàn)用小電流、低電壓來控制大電流、高電壓設(shè)備的功能，在接點容量和數(shù)量不足時還能起到擴(kuò)容的作用。根據(jù)繼電器功能不同，在控制回路中可以起到不同的作用，如：時間繼電器、電流繼電器、電壓繼電器、中間繼電器、信號繼電器等等。繼電器的線圈有電壓、電流、直流、交流等之分，根據(jù)回路的要求分別用于不同的回路中，由于這些回路的電流一般都比較小因此繼電器的接點容量也都相對較小，因此不能直接用于主電源回路中。
1、繼電器的觸頭容量一般不會超過5a，小型繼電器的觸頭容量一般只有1a或2a而接觸器的觸頭容量最小也有10a到20a；
2、繼電器的線圈有直流和交流之分，而接觸器的線圈只有交流；
3、接觸器的觸頭通常有三個主觸頭另外還有若干個輔助觸頭，而繼電器的觸頭一般不分主輔；
4、繼電器的觸頭有時是成對設(shè)置的，即常開觸頭和常閉觸頭組合在一起，而繼電器一般主觸頭都是常開觸頭，不會成對設(shè)置；
5、繼電器針對特定的要求，會與其它裝置組合設(shè)計成時間繼電器、壓力繼電器等等，有附加功能，而接觸器一般不會具有附加的功能。
工作原理：接觸器的線圈是接于低壓設(shè)備的控制回路中，當(dāng)線圈兩端電壓達(dá)到額定值的70%以上時，使鐵心磁飽和吸合銜鐵，同時帶動其主觸點接通主電源至電氣設(shè)備，當(dāng)接觸器的線圈失電后銜鐵釋放，主觸點斷開切斷設(shè)備主電源。
繼電器的線圈根據(jù)直流、交流、電流、電壓的不同接于相應(yīng)的回路中，當(dāng)滿足線圈吸合的條件時，吸合銜鐵，帶動其常開常閉接點相應(yīng)動作，在回路中起到不同的作用，有些繼電器可長期帶電，有些則不能，所以回路中有些繼電器即便失電也不會造成電氣設(shè)備的停運(yùn)，而有些繼電器即便得電業(yè)不會造成設(shè)備的啟動運(yùn)轉(zhuǎn)。