馬德拉群島位于非洲西海岸外、北大西洋中東部，是一片火山群島，面積約800平方千米，大概只相當于中國一個縣的一半大，而且島上多山地，地勢崎嶇。馬德拉群島是個不錯的度假勝地，氣候宜人、景色壯觀，有著“大西洋明珠”的美譽。有一個叫做三毛的知名女作家，在1977年和她的西班牙丈夫荷西游玩過馬德拉群島，感覺非常好，于是寫了一篇《瑪黛拉游記》（這里的瑪黛拉指的就是馬德拉）。
三毛是小眾群體，對大多數(shù)普通中國人而言，馬德拉群島是不存在于他們的世界里的，說起度假旅游，一般都會選擇泰國之類的東南亞國家，好點的來個歐洲游。歐洲人頭腦中的世界跟中國人頭腦中的世界不一樣，馬德拉群島對歐洲人而言，就像東南亞對于中國人。因為馬德拉群島不存在于東方文明之中，恐怕大多數(shù)國人知道這個地方還是因為當今世界足球巨星c·羅納爾多的家鄉(xiāng)是馬德拉群島。
馬德拉群島雖然在地理位置上屬于非洲，但她跟歐洲聯(lián)系更緊密，現(xiàn)在馬德拉群島屬于葡萄牙的兩個自治區(qū)之一，所以c·羅代表葡萄牙踢世界杯，而不代表非洲，雖然馬德拉群島離葡萄牙首都里斯本有1000千米遠，而離非洲國家摩洛哥的海岸只有640千米。
作為一個島，明明離非洲更近，卻被歐洲國家控制，這是為什么呢？其實不僅于此，這個小島曾經(jīng)引發(fā)葡萄牙、西班牙、英國三個曾經(jīng)的世界強國反復爭奪，其間幾度易手：15世紀時馬德拉群島上就有熱衷于航海的葡萄牙人活動，由于島上多產(chǎn)木材，取名為馬德拉島（“木材島”的意思）。1580年，該群島為西班牙控制，1640年又重新落入葡萄牙人之手。1801年英國占領(lǐng)馬德拉群島。1814年拿破侖戰(zhàn)爭結(jié)束，馬德拉群島又到葡萄牙人手中。那么，問題來了，這些國家為什么為這個小島打來打去，只是為了方便自己的國民旅游度假嗎？其實，那個時代的經(jīng)濟水平還不行，大多數(shù)人還沒有這樣的閑情逸致，更不值得發(fā)動戰(zhàn)爭。馬德拉群島之所以能成為反復爭奪的對象是因為她非常適宜甘蔗的生長。