《廣群芳譜》中，對茉莉的描寫為：“茉莉開時香滿枝，鈿花狼藉玉參差。茗杯初歇香煙燼，此味黃昏我獨知。”茉莉花素凈清香，引來許多詩人吟詠它：“翠葉光如沃，冰花淡不妝”（劉子?），“火云燒野葉聲干，歷眼誰知玉蕊寒”（王庭?），“曠然塵慮盡，為對夕花明”（朱熹），“荔枝鄉(xiāng)里玲瓏雪，來助長安一夏涼” （許?）……茉莉花蕾沒有香味，只要一片花瓣開放，立即芳香撲鼻。宋人鄭剛中詩曰：“真香人玉初無信，香欲尋人玉始開。”詩人不說花開散發(fā)花香，而說“香欲尋人”，描寫得十發(fā)生動。
一般來說，茉莉花都是白色的，所以人們認為它素淡雅凈，冰清玉潔。如宋人鄭域詠茉莉詩：“玉搓蓮子作尖丸，龍腦薰香簇滿冠。好是瑩無紅一點，若叫紅卻不堪看。”其實，紅茉莉是有的，產(chǎn)于西藏、云南、貴州和四川等地。清王士慎《隴蜀余聞》說：“重慶府有紅茉莉”。
紅茉莉木質(zhì)纏繞莖，高約3米。葉片對生于細枝上，卵圓至橢圓形，比白茉莉的葉片略小，長僅1厘米至3厘米?；ü?裂，紫色至紅色，美麗而芳香。明代唐寅有一首歌詠紅茉莉的詩：“春困無端壓黛眉，梳成松鬢出簾遲。手拈茉莉猩紅染，欲插逢人問可宜。”
在北宋宣和時，茉莉在我國已經(jīng)很有名氣，被列為當時八種名貴的芳草之一。稍晚些時候，南宋隆興、乾道年間（公元1163年至1173 年），樓鑰《次韻胡元甫茉莉》詩中有“吾聞閩山萬千木，人或視此齊蒿菜”，可見當時在福建已廣為栽培。而在大體同時期的《乾淳歲時記》中，則記載了朝廷避暑納涼，“置茉莉、素馨等南花數(shù)百盆于廣庭，鼓以風輪，清芬滿殿”的情景。由此可見，茉莉在我國栽培有著悠久的歷史。