明朝的開始距今已經(jīng)有649年，明朝的結(jié)束距今373年。
明代疆域囊括漢地 ，明初東北抵日本海、外興安嶺 ，后縮為遼河流域;北達(dá)陰山，后撤至明長(zhǎng)城;西至新疆哈密，后退守嘉峪關(guān);西南臨孟加拉灣，后折回約今云南境;并在青藏地區(qū)設(shè)有羈縻衛(wèi)所 ，還曾收復(fù)安南。
明代手工業(yè)和商品經(jīng)濟(jì)繁榮，出現(xiàn)商業(yè)集鎮(zhèn)和資本主義萌芽，文化藝術(shù)呈現(xiàn)世俗化趨勢(shì)。據(jù)《明實(shí)錄》所載人口峰值為7185萬(wàn) ，但大部分學(xué)者認(rèn)為實(shí)際逾億 ，也有學(xué)者指出晚明人口接近兩億 。
明朝是繼漢唐之后的黃金時(shí)期。 明代，無(wú)漢之外戚、唐之藩鎮(zhèn)、宋之歲幣，天子守國(guó)門，君王死社稷。清朝康熙皇帝對(duì)明太祖評(píng)價(jià)為“治隆唐宋” ，《明史》評(píng)價(jià)明成祖為“遠(yuǎn)邁漢唐” 。